Выйдя из дома, Димон осторожно выглянул за угол. На дорожке, тянущейся от калитки, остались только двое ловчих. И оба не стояли на месте, а бежали в разные стороны, один – к дому, другой – от него. Внезапно тот, что бежал к дому, будто споткнулся и, коротко вскрикнув, упал. Димон даже не успел заметить, как рядом с ним появился и тотчас же исчез дед Спиридон. Хотя кто там еще мог находиться, кроме него? Через несколько секунд ловчий, бежавший к калитке, так и не добежав до нее, как будто поскользнулся на раскатанной ледяной дорожке, ноги его взметнулись вверх, а сам он ахнулся на спину. На этот раз Димон успел приметить ненадолго возникшую рядом с ловчим фигуру деда Спиридона.
А в следующую секунду дед Спиридон появился перед Димоном.
– Ну, и чего глазищи растопырил? В цирке давно не был? – Он даже запыхаться не успел. – Я же сказал – к калитке! Скоро здесь ловчих будет больше, чем блох на бродячей псине!
Несмотря на свою показную простоватость, дед Спиридон был очень неплохим психологом. Верно оценив ситуацию, он схватил за руку Веру и потащил ее за собой. Вера не сопротивлялась, но пребывала в состоянии прострации, поэтому, для того чтобы начать что-то делать, ей требовался толчок извне. Ну а поскольку на Димона у нее реакция была истеричная, дед Спиридон оказался как нельзя кстати – Вера спокойно шла по снегу, держа его за руку.
Димон и Андрейка шли следом. У Димона за спиной – большой рюкзак с гемаконами и притороченными сверху ружьями. У Андрейки – маленький рюкзачок с кошкой.
– Не тяжело? – спросил Димон.
– Нет, – мотнул головой Андрейка. – Я бы и бегом мог.
– Двадцать минут назад ты лежал в кровати едва живой, – усмехнулся Димон. – Видел бы ты себя.
– А я видел, – серьезно ответил Андрейка. – Нет, правда видел. Как будто со стороны. Но сделать ничего не мог. Мог только уйти и не возвращаться.
Димон только головой покачал. Он теперь уже готов был поверить во все, что говорил Андрейка. Странно, почему он раньше не примечал за этим парнем ничего такого? Не могли же все эти его способности проявиться в один момент, как только он крови выпил и стал истинным альтером? Нет, скорее всего, дело было в его собственной невнимательности. А вот Соломон, видно, сразу на парня глаз положил. Иначе с чего он все время твердил Димону, что нужно снова и снова говорить с его сестрой, убеждать ее в том, как важно, чтобы Андрейка стал истинным альтером. Вот только в последние дни, из-за всей этой суматохи, Соломон внимание ослабил. Даже с его выдающимися организаторскими способностями невозможно проследить за тайной эвакуацией большого поселка, ничего при этом не забыв и не упустив из вида. А Вера, воспользовавшись ситуацией, чуть было не довела все до беды.
Вскоре беглецы вышли на засыпанные снегом огороды, тянущиеся между задними дворами жилых коттеджей и стеной, отгораживающей поселок от всего остального мира. Прыгая через грядки, они добрались до стены и по заранее расчищенной тропинке двинулись вдоль нее.
Со стороны центральной дороги послышались разрозненные выстрелы.
– В кого это они палят? – насторожился дед Спиридон.
– Не знаю, – ответил Димон. Они были слишком далеко от дороги. На таком расстоянии он мог ощутить лишь присутствие чужаков, но определить, сколько их, почувствовать их настроение был уже не в состоянии. – Наши все уже должны были уйти.
– Там никого нет, только ловчие, – сказал Андрейка.
– В кого же они тогда стреляют? – спросил дед Спиридон.
– Ни в кого, – ответил Андрейка. – Просто так, по окнам палят. Для куража.
– Для куража, – усмехнулся дед Спиридон. Ему понравилось словечко.
– На самом деле им очень страшно, – добавил Андрейка. – Потому что они не понимают, что происходит.
– Так, значит, нам все-таки удалось их напугать, – довольно осклабился Димон.
– Удалось, – согласился Андрейка. – Но не думаю, что это хорошо.
«Маленький Соломон! – мысленно обозвал парнишку Димон. – Во всем видит первым делом негатив».
– А что так? – спросил он вслух.
– Я не пытаюсь быть похожим на Соломона, – произнес с укоризной Андрейка. – Просто я, как и он, стараюсь рассматривать ситуацию с разных сторон.
– На этот раз ты даже превзошел Соломона. Он одобрил защиту поселка.
– А если бы он сказал, что это безумие, ты бы прислушался к его мнению?
– Нет, – резко мотнул головой Димон. – Мы не могли, не имели права просто так, без борьбы, оставить поселок ловчим.
– Точно! – согласился дед Спиридон.
– Вот потому Соломон и не стал говорить вам, что это бессмысленно, – подытожил Андрейка.
– Ну, ладно, тогда объясни нам, в чем мы не правы? – обратился к парню дед Спиридон.
– Это сражение было совершенно бессмысленным уже потому, что поселок в любом случае пришлось бы отдать ловчим. Даже если бы вам удалось обратить их в бегство, а вы легко могли это сделать, они все равно бы вернулись. И ради этого бессмысленного, фактически театрального действа, вы открыли все свои карты. – Андрейка рассуждал и говорил не как тринадцатилетний мальчишка, а как взрослый, много чего повидавший мужчина, к мнению которого просто невозможно было не прислушаться. – Теперь они знают, на что вы способны. И в следующий раз обратить их в бегство будет не так просто.
Димон хмыкнул и почесал пальцем висок. На это трудно было что-либо возразить. Поэтому Димон спросил:
