без привалов. Через три часа Игорь привал объявил на пятнадцать минут – оправиться, дыхание восстановить. К нему сержант подошел.
– Ну, разведка! Загнали моих.
– Курить меньше надо и тренироваться, – заметил Игорь. – А как мы с полной выкладкой, да во вражеском тылу за ночь по тридцать-сорок километров проходим? Посоветуй своим – воду не пить, если только пару глотков, и ноги вверх задрать.
– Обязательно скажу.
Игорь немного вниз по холму спустился, прислушался. Что-то двигателей грузовиков не слышно. Опередили, разведчиков уже дожидаются или отстали безбожно?
После привала шли шагом, тяжело было начинать движение, если уже десяток километров позади, да с грузом. У каждого разведчика, впрочем, как и у пехотинца, за плечами сидор – гранаты, патроны, сухой паек, фляжка с водой. На марше каждый килограмм – как три. Как втянулись, Игорь команду подал:
– Бегом!
Когда пот пробил и дыхание сбиваться стало, снова на шаг перешли. Мучения не пропали даром. Дозорный впереди руку поднял. Игорь сигнал продублировал рукой. Разведчики залегли, а Игорь к дозорному перебежками, пригибаясь. Рядом упал.
– Что за тревога?
– Немцев догнали. Двоих видел в арьергарде. Вымотались, даже не оборачиваются.
– Понял. Наблюдай.
А сам назад, к разведчикам. А к ним уже пехота прибежала. Лежат бойцы, шумно дыхание переводят. К Игорю сержант подполз.
– Какие приказания будут?
– Пока думаю. Немцев догнали. Без лейтенанта с его бойцами бой начинать или выждать?
Немцы тоже не железные, отдых нужен. Но их подстегивает преследование наших бойцов, а еще ощущение – последнее усилие, и вот они, американцы. К стенке не поставят, все же цивилизованные люди, а не русские варвары. Все же решил связаться по рации с лейтенантом.
– Дутко, связь с лейтенантом дай.
Радист возился долго, в горах связь неустойчивая, но получилось. Наушники Игорю протянул.
– Катков, – открытым текстом заявил офицер, – ты куда пропал?
– Немецкую группу догнали. Квадрат 10–80.
– Сейчас сориентируюсь, погоди, не отключайся.
В наушниках треск эфира, периодически прорываются чужие голоса, морзянка. Видимо, лейтенант по карте смотрел, где квадрат с немцами и где он сам с пехотинцами. Потом щелчок в наушниках.
– Катков, ты как в этот квадрат раньше нас успел? Машины мы оставили, вперед на них не пробиться. Идем километрах в семи сзади вас и километр правее.
Черт! Пока лейтенант с бойцами подойдет, немцы снова оторвутся. Зря все вместе не пошли. Лейтенант молчал, прикидывая, что делать. Приказ надо исполнять. Игорь предложил:
– Мы бой завяжем, чтобы связать, не дать оторваться. Только и вы не медлите.
– Договорились. Конец связи.
Игорь с сержантом в сторонке уединился.
– Бой с немцами завязывать надо, а там твой лейтенант подоспеет. Пехом топают, позади нас семь километров.
– Далеко, час с гаком помощи ждать. Нас за это время перебьют, – вздохнул сержант.
Игорь его понимал. Война закончена, кому охота погибать?
– Рано бойцов хоронишь и себя. Давай думать, что делать будем, чтобы немцев боем связать и бойцов сохранить.
– Окружить их, так сил не хватит.
– Тогда с двух сторон. Немцы не двужильные, остановятся на привал, на передых. Мои разведчики их слева обойдут, с фланга, а твои пехотинцы сзади. Вы открываете огонь первыми. Главное – заставить их залечь. А там и взводный с бойцами подоспеют.
– С ходу, да после семи километров в бой?
– Можешь предложить что-нибудь получше? Если до ночи дотянем, по темноте уйдут.
Сержант посмотрел на часы.
– Во сколько здесь темнеет?
– Около двадцати.
– Значит – три часа у нас есть.
– Если лейтенанта с бойцами ждать, немцы снова оторвутся, – понял хитрость сержанта Игорь.
Пока шли переговоры по рации да обсуждение планов с сержантом, немцы снялись с привала. Плохо, еще часа два-три могут вполне двигаться, до темноты, когда устроятся на ночлег. А ночной бой в лесу, в незнакомой местности, это всегда чревато потерями. Игорь досадовал – упустили время. Снова двинулись за немцами. Уже на ходу Игорь опросил разведчиков:
