– А что такого? Может быть, у меня бессонница, как у Модши?
– Безусловно, господин, – невозмутимо кивнул зомби. – А кому именно вы собираетесь нанести визит?
– Своему дражайшему соседу, конечно, одному из герцогов, – ухмыльнулся я. – Должен же он объяснить, что на его землях делает искусственная и к тому же обученная работать шпионами нежить?
– А вы полагаете, нежить была его?
– Не зря же он в свое время выписал себе из академии практикантов, нескольких мэтров-недоучек? Вдруг в придачу к ним какой-нибудь хитрый маг из Совета решил подарить его светлости несколько образцов из заброшенных лабораторий? Так сказать, для ускорения процесса очищений леса от тварей.
– Так вам нужны имена! – догадался наконец Верзила.
Я хищно улыбнулся.
– Не только. Будем считать, что мне просто очень сильно захотелось посмотреть этому герцогу в глаза.
Глава 10
Искусство убеждения – это когда ты ломаешь кому-то ногу, а потом сожалеешь так, что даже пострадавший чувствует себя виноватым.
– На по-о-омощь! Помогите! Человека убили-и-и!..
Старший по караулу Дибс, всего полчаса как прикорнувший возле жарко натопленного очага, испуганно вздрогнул и поспешно открыл глаза.
Что такое? Что стряслось? Неужто эта жирная свинья Ликис, налакавшись пива, снова промахнулся мимо дырки и провалился в сортир? Или какой-то недоумок попался в постели Блудливой Марты, а теперь улепетывал от ее разъяренного мужа? Баба-то она справная, есть за что подержаться, только характер подкачал. Да мужик у нее совсем тупой. Намедни руку одному из ребятишек сломал лишь за то, что голодный ребенок пытался стащить со стола кусок горбушки. Крику тогда было!.. А уж сколько зубов он повышибал ухажерам своей охочей до мужиков женки, и вовсе не счесть.
– А-а-а! – снова донеслось откуда-то издалека, так что старшина подскочил на месте. Внизу что-то яростно загрохотало. – На помощь! Кто-нибудь! Да проснитесь же, лентяи! Человеку плохо!
Дибс ошалело моргнул, запоздало сообразив, что кто-то стучится, вернее, ломится в запертые ворота замка. С грохотом опрокинув попавшийся под ноги табурет, он выскочил из караулки, по пути пристегивая ножны к поясу.
Кого там еще демоны принесли? Только все наладилось, его светлость за заслуги пожаловал старому солдату небольшой уголок, где можно было и ночь скоротать, и покладистую вдовушку туда пригласить. Он даже понадеялся, что сегодняшняя ночь, как и три предыдущие, пройдет спокойно, а тут – нате вам! Явился какой-то упырь, шум подымает.
– Эй! – грохот во дворе усилился, и Дибс заторопился, боясь, как бы хозяин не проснулся и не осерчал. Караульным небось лень задницу от топчанов оторвать, а его-то герцог точно взгреет за недосмотр. – Э-ге-гей! Вы что там, передохли?! Хамелеонка, что ль, в замке гостит?!
На смотровой площадке, поняв, что от неудобного гостя так просто не отделаться, перестали прикидываться глухими и, грохнув сперва смотровым оконцем, а затем и дверью, лениво осведомились:
– Те чё надо, малой? Совсем спятил – орать под окнами его светлости? Давно плетьми не секли?
– Что?! – воскликнул чей-то незнакомый голос, молодой, звонкий. – Да у меня тут человек загибается, а вы, демонов хвост тебе в глотку, развлекаетесь!
– Пшел вон, сопляк, – так же лениво цыкнул невидимый стражник и смачно сплюнул с башни. – До утра открывать не велено. Приказ герцога.
– К демонам твой приказ! – окончательно разорался мальчишка. – И тебя вместе с ним! У меня тут раненый! Я его два часа на себе пер не для того, чтобы ты тут сплевывал нам на головы!
– Заткнись, ублюдок! – рыкнул второй голос, побасовитее, не подозревая, что гулкое эхо исправно доносит до старшины каждое слово. Ох, кажется, это придурок Мартин выглянул. Сейчас что-то будет. – А то спущусь и поперек спины вытяну, чтоб рот зазря не разевал!
– Да спускайся уже быстрее, идиот! – надсаживая горло, заорал в ответ дерзкий мальчишка. – Давно вас жду не дождусь! Все кулаки отбил о ворота!
– Смотри, допросишься! Точно спущусь!
– Да пошел бы ты демону в…
Куда именно направил обладатель звонкого голоса муженька Блудливой Марты, Дибс толком не расслышал, потому что в этот момент старательно пыхтел, забираясь по узкой лестнице и проклиная ее крутизну на пару с собственными больными коленями. А вот подчиненный, кажется, расслышал прекрасно – до старшины донесся утробный рык, наверху что-то с металлическим лязгом упало, а следом послышался топот тяжелых сапог.
– Вот баран, каждый раз ведется как малой, – устало вытер лоб Дибс и, набрав побольше воздуха в грудь, что было мочи заорал: – А ну, все по местам, дармоеды! Обратно на площадку! Живо! И за магом чтоб сгоняли! Бегом! Не то четвертую!
Права казнить у него, конечно, не было – на то лишь у герцога есть высочайшее разрешение, но дурного Мартиного мужика, как и взбешенного быка, можно было остановить только двумя способами – ошарашить его либо смачно заехать оглоблей в лоб. Оглобли под рукой у Дибса, к сожалению, не нашлось, так что пришлось срывать голос.
– Что тут у вас? – требовательно просипел он, свирепо глянув на здоровенного мужичину с раскрасневшимся от гнева лицом и злобно сверкающими глазами. – Кто орал?
– Дык… это… упырь, господин старшина. Раньше они все девками прикидывались, пока стрелами не забросали, а сегодня вдруг один в виде мальца объявился, понимаешь, и давай блажить под стеной.
