телепорт.
Наконец, третий вывод: если допустить, что граф меня обманул, а герцог смог втайне создать мощную арку и где-то ее спрятать, то согласно карте податливости профона, которую я нашел и совместил с первой, на наших землях все равно не нашлось участков с достаточной напряженностью магического фона. Иными словами, светлый вообще не мог никуда переместиться из подземелья, поскольку даже чисто теоретически таких мест не существовало.
Обнаружив этот парадокс, я сперва решил, что где-то грубо ошибся, но потом перепроверил расчеты еще раз и принялся думать. То, что Лиурой ушел порталом, сомнений не вызвало. Как и то, что это был не стационарный портал, а переноска. Я об этом уже говорил. И после разговора со Свимом убедился в своей правоте еще раз. Но раз эти утверждения верны, то где кроется ошибка? Получается, в картах?
Хорошо, давайте смотреть. Если признать, что справочник неполный и нужная мне арка там не указана, то отбросим его в сторону и просто забудем. Карта местности тоже может врать, но тут есть одна закавыка: телепортационная арка – это не мешок с песком. Ее не поставишь в чистом поле, не закопаешь в лесу, не прикроешь сверху веточками и не бросишь без присмотра. Ее строительство обходится весьма недешево. Уход несложный, но должен быть регулярным. Проверка настроек обязана проводиться хотя бы раз в полгода. Так что, как ни крути, обслуживающий персонал и охрана обязаны присутствовать рядом с ней постоянно.
То есть, рассуждая логически, арка должна находиться или в каком-то поселении, или же в замке. Однако город, село и тем более замок – это не те объекты, которые можно с легкостью спрятать от королевского картографа. Но что, если герцог, к примеру, создал на своей территории потайное убежище и не пожелал предавать это дело огласке? Даже если карта врала, мои горгульи не могли такое проглядеть! Город и замок это прежде всего дороги, скотина, которую где-то надо пасти, наконец, люди, которых надо кормить и поить, а следовательно, и постоянно принимать подводы!
Но ничего этого на территории соседей не имелось.
Тогда в чем дело? Где в обозначенных пределах можно спрятать такой замок? Если уж не густонаселенный и приметный, то хотя бы заброшенный? Замок, в котором уже никто не живет и который лишь изредка используется как перевалочный пункт для отправки той же нежити? Или контрабанды? Или еще чего, что требует сохранения тайны? Может, он совсем древний, полуразрушенный и всеми забытый, но все же сохранивший работающую телепортационную арку, которая в силу своего давнего происхождения просто не была внесена в реестры?
В конце концов мой взгляд остановился на обширных болотах, подходящих вплотную к горам. А еще через пару минут меня осенило.
Демон! Ну конечно! Вот я дурак, не видящий дальше своего носа! Где еще найти место, куда никто не сунется, поблизости есть древнее кладбище и вокруг раскинулись громадные, никем не заселенные территории?
Разумеется, если есть старое кладбище, то и город когда-то рядом стоял! Сейчас от него не осталось камня на камне, потому что за сотни лет там кто только не побывал, но замок-то должен был сохраниться! Хотя бы в виде груды развалин! Если уже в те времена рождались умельцы, способные работать с магией земли, то преобразовать болото и вырастить в нем остров или даже цепочку островов им было вполне по силам!
Да, в конце концов графство пало, а после окончания войны эффект памяти на долгие годы сделал эти земли практически недоступными для людей. Поэтому-то их полноценное изучение никто и не проводил! Магия земли, лишившись подпитки, за столетия ослабла, и подходы к замку поглотила топь, но сам-то он никуда не делся! Вместе с аркой, которая из-за удаленности от основных трактов наверняка имелась! Тогда строили на века!
Ну и что, что карта податливости профона чистая? Неужто кто-то из чиновников по-настоящему полез бы в болото, в котором, кроме нежити, уже сотни лет никто не живет? Да демоны с вами! Прошлись по краешку, второпях, сделали замеры и побыстрее убрались, пока не сожрали. А остальное пространство на карте просто покрасили в один цвет и успокоились.
С досадой хлопнув себя по лбу, я откинулся на спинку стула, лихорадочно анализируя свою догадку. После чего жадно откусил от яблока большой кусок и, выбросив огрызок, твердо решил: сегодня же все проверю.
Глава 13
Люблю свою работу – после нее не остается недовольных.
Ночь и болото – две вещи, совмещать которые в наше время категорически не рекомендуется. На болотах любят селиться русалки, мавки, кикиморы, а не успевшие добраться до дневных убежищ упыри благополучно пережидают светлое время.
Порой здесь можно встретить даже водяного, но обычно он не любит пересекаться с сухопутной нежитью. Поэтому если возле топи вдруг обнаружились следы упырей, то на встречу с водяным и русалками можете не рассчитывать.
Верзилу я и на этот раз взял с собой – он уже проявил себя как надежный и благоразумный спутник, а в месте, где, скорее всего, придется не только разгребать остатки развалин, но и столкнуться с хозяевами, эти качества придутся весьма кстати.
Что самое приятное, нам почти не пришлось искать дорогу – неутомимые горгульи, до полудня искавшие Зубищу, проследили ее вплоть до самого болота. А потом провели умсаков короткой дорогой, позволив сократить время на переходе почти втрое.
Кстати, мое чудовище не оплошало и оставило после себя очень яркие метки – попорченные кусты, погрызенную кору на деревьях, клочья бурой шерсти, тут и там виднеющиеся во мхе… В старом болоте, в котором никто не вытаптывал надежных тропинок, а некогда существовавшие тракты оказались похоронены под толщей зловонной жижи, эти подсказки стали для нас настоящей находкой и позволили без помех пробраться в самое сердце топи, где, как я и ожидал, действительно обнаружился некогда величественный замок. При виде него я сперва испытал душевный подъем, а потом ощутил прилив серьезного разочарования, потому что прекрасный образец древнего зодчества, в свое время наверняка считавшийся вершиной архитектурного искусства, теперь лежал в руинах, постепенно сдаваясь на милость времени.
