временными навесами бодро тюкали молотами, удивляя сноровкой местных умелиц. Не прошло и месяца, как начали вырастать стены казарм и дома ремесленников. Последние предпочитали ставить срубы, с омерзением поглядывая на скособоченные местные жилища. Через месяц, разрулив возникшие проблемы и устроив своих людей, Чернота с Гидо отправились к южной границе, где их с нетерпением ждали остальные участники экспедиции. Решив сэкономить время, Пашка соорудил портал-переход на пятьсот километров в глубь империи. Выйдя из арки портала, колонна оказалась посреди зеленой саванны с многочисленными опушками леса. Солнце припекало по-настоящему, не чета Северному царству. На третий день пути отряд разведки доложил:
– Нашли широкий мощеный тракт, ведущий на юго-запад. Местных аборигенов не замечено.
Однако у Черноты не проходило ощущение чужого взгляда в спину. Своей интуиции опер привык доверять, о чем незамедлительно поделился с Гидо, который ехал с ним бок о бок во главе колонны. Бывший наемник подтвердил такие же ощущения. Подозвав капитана Рамона Беренгера, Гидо отдал приказ – воинам надеть доспехи, гражданских на фургонах упрятать в глубь колонны.
– Быть готовыми к отражению нападения. Первыми не лезть, не поддаваться на провокации.
Встрял Пашка:
– Капитан Беренгер, на контакт с амазонками я выйду сам. Думаю, у меня найдутся весомые аргументы для агрессивных дамочек.
– Как прикажете, Ваше Сиятельство. – Капитан ударил себя кулаком в грудь и умчался, пришпорив коня, давать указания капралам.
Дорога постепенно поднималась вверх, уходя на гребень холмов. Когда передовая сотня поднялась на пологий перевал, бойцы ахнули – посреди обширного плато стояли грозные квадраты пеших амазонок. Перед ними застыли по десятку верхоконных, видимо, командиры.
– Мля, да их тут не меньше нескольких десятков тысяч! – воскликнул Гидо.
– Угу, бабья многовато собралось, – согласился Пашка. – Найдите мне белую тряпку для переговоров, поеду один.
Гидо замахал протестующе руками.
– Не спорь, друг мой, ты ведь знаешь, меня без хрена не сожрешь! – Нацепив на конец пики чью-то новую портянку, Пашка без колебаний направил лошадку в сторону армии амазонок. Остановившись между перевалом и женскими полками, спокойно ждал дальнейшего хода событий. Вскоре к нему прискакала пятерка всадниц. Гипертрофированные мышцы, мужские черты лица – все говорило о двуполых гермафродитах. Самый здоровый пролаял:
– Сдавайтесь, чужаки, и останетесь живы.
– Как вы надоели, кто бы знал, – пробурчал Пашка. – Я предлагаю другое – устроить поединок между такими, как ты, и мной. Вызываю всех сразу. Вы выиграете – мои воины сложат оружие. Я выигрываю – наш отряд беспрепятственно идет в вашу столицу. Кстати, как она называется?
– Аргос, – машинально ляпнул двуполый, ошеломленный наглостью ничтожного человечишки.
Когда до всей пятерки дошли условия поединка, они все без исключения залились истеричным хохотом. Командующий армией амазонок рявкнул:
– Ты хоть понял, что сказал, мужчинка? Таких бойцов, как я, больше двух тысяч человек!
– Не тяните время, а то подумаю, что вы испугались. – Пашка делано зевнул, прикрывая рот ладонью.
Пятерка двуполых, взбесившись, рванула галопом к полкам. Опер успокаивающе помахал рукой воинам, выстроившимся на гребне холмов. Чернота для лучшего маневра слез с лошади и ударом ножен по крупу отправил ее прочь, чем весьма смутил свой отряд. Известно, что пешему против конного не выстоять. Один Гидо оставался спокоен, он-то знал, на что способен Паша Черный, сам был свидетелем уникальных схваток. Вдали слышались звуки команд, из рядов полков выходили пешие сотники и конные тысячники. Вскоре двуполые упорядоченной толпой выстроились перед Пашкой.
– Молись своим богам, чужеземец, сейчас ты умрешь, – прорычало двуполое создание, вытаскивая меч из ножен.
Глава четвертая
Наиболее упертые скептики ожидают слов: «началась жестокая сеча (или битва)», ан нет. Было побоище, вернее, резня.
Чернота, перейдя на другой скоростной режим, исчез. Пока главный урод удивленно хлопал глазами, ища противника, его голова, срубленная мечом, скатилась под ноги коня. Для Павла остальные двуполые представляли собой неподвижные фигуры. Вжик – острие меча перерубает гортань, вжик – следующую. Конных двуполых Пашка сдергивал за ногу и добивал на земле. Спустя пять минут все было кончено – две тысячи одиннадцать трупов гермафродитов валялись в траве. Когда опер возник из ниоткуда, обтирая меч пучком травы, выдохнули воздух не только воины-мужчины, но и полки амазонок. Одни радостно, другие возмущенно – среди воительниц нашлось несколько десятков отмороженных на голову. Они с визгом и негодующими криками бросились к месту бесславного конца своих командиров. Достать наглеца, распластать его мечами на тонкие ломти. Павел лишь раздраженно передернул плечами – перевоспитывать дураков, вернее, дур, – зряшное дело. Он нанес по визжащей ораве всего один гравитационный удар, и то вполсилы. Чваканье, хруст костей, легкое сотрясение почвы – и обширное кровавое пятно с кучками тряпья, вот все, что осталось от придурочных амазонок. От страшной картины замутило не только бойцов с Ханы, бабские полки, потеряв строй, блевали. Дав время южанкам прийти в себя, опер коротеньким телепортом скакнул вперед – начиналось действо по обработке мозгов местных аборигенок. Находясь в пяти метрах от бойцов женского пола, Чернота первым делом отметил – в большинстве своем девушки симпатичны и много просто красавиц, в отличие от Северного царства. Одеяния амазонок – короткая туника с кожаным колетом и сандалии с ремешками на лодыжке – позволяли
