– Командир, место тихое, безлюдное, волны в заливе нет. В случае чего можно совершить здесь посадку.
– Это ты к чему?
– Если в заливе Карденас конвоя не окажется, то мы можем обследовать побережье дальше и совершить посадку на обратном пути здесь, если топлива до Гаваны не будет хватать. А «Аскольд» нас подберет, ему сюда максимум три часа идти экономическим ходом. Либо, если конвой стоит в заливе Карденас, то «Аскольд» сможет выйти сразу же, чтобы не терять время и не ждать, пока мы вернемся в Гавану. По пути завернет в залив Матансас и нас подберет.
– Хм-м… Восточнее Карденаса конвой вряд ли ушел, шторм бы не дал. Если он вообще сюда пошел… Но если он все еще в Карденасе… Ладно, это все равно не нам решать…
Дальнейший полет на восток вдоль побережья не выявил никаких следов ушедшего конвоя. Иногда внизу замечали признаки человеческого жилья, но ни одного корабля в пределах видимости до самого горизонта не было. На подходе к заливу Карденас не стали играть в прятки и заходить со стороны берега. Все равно залив огромен и далеко просматривается. Штурман настроил бинокль и старался обнаружить цели на как можно более дальней дистанции. Хоть такое и маловероятно, но если не приближаться близко, то может и не заметят самолет в воздухе? Рассмотреть крохотную точку в небе с расстояния в десять-двенадцать миль… Тем более когда не ожидаешь ничего подобного… Вдруг повезет? А то не хотелось бы спугнуть испанцев раньше времени.
Самурай продолжал выдерживать заданный курс полета и высоту, особо не беспокоясь, так как до залива Карденас было еще далековато – он только-только появился на горизонте. Федерико же напрягся, направив бинокль в какую-то точку впереди.
– Командир, что-то есть!
– Что именно?
– Вроде бы какие-то корабли в заливе стоят неподалеку от южного берега.
– Где?! Я ничего такого не вижу.
– На два часа. Далековато, но разобрать можно.
– А ну-ка прими управление. Сейчас я посмотрю…
Некоторое время Самурай вглядывался вперед, обшаривая взглядом далекий залив, и в конце концов вынужден был признать.
– Ох и глазастый ты парень, Федерико! Действительно, какие-то корабли стоят. Но конвой ли это?
– А кому тут еще быть? Место совершенно безлюдное. Не то что нормального порта, а даже захудалого городишки здесь нет. Что им тут делать в таком количестве? Один- два корабля, укрывшиеся от шторма в этой глухомани, такое еще возможно. Но их там явно больше десятка.
– Тоже верно… Ладно, доложим начальству…
Доклад с самолета застал Леонида в штурманской рубке «Аскольда», где он, склонившись над картой, прикидывал возможные пути «золотого» конвоя, и где его удобнее перехватить. Переговорив с Самураем, и уточнив текущую ситуацию, принял решение.
– Вы можете барражировать в воздухе на большом удалении от цели еще хотя бы пару часов? Топлива на обратный полет хватит?
– Хватит.
– Наблюдайте за целью, но близко не приближайтесь. Если вас обнаружат и снимутся с якоря, продолжайте наблюдение, сколько сможете. Не увлекайтесь, держите запас топлива на обратный полет до Гаваны. «Аскольд» идет к вам…
Вот и всё. Выбор сделан. В любом случае надо спешить. Если это «золотой» конвой, то в этом случае есть все шансы поймать его в заливе Карденас. Пусть даже испанцы откажутся сдаться, и придется уничтожить корабли, но мелководный залив – это все же не открытое море. На досуге можно будет заняться кладоискательством. А вот если испанцы прямо сейчас снимутся с якоря, то успеют покинуть залив раньше, чем до него доберется «Аскольд». От того места, где они стоят, до выхода порядка двенадцати миль. Им потребуется около трех часов, чтобы выйти в открытое море. «Аскольду» нужно не менее пяти часов, чтобы добраться от Гаваны до входа в залив Карденас. И это при условии дачи полного хода. Если не успеет перехватить испанцев на выходе и загнать их обратно в залив, то придется повторять разгром Новой Армады в несколько уменьшенном варианте. Ни один корабль «золотого» конвоя не должен уйти. Снова гонка с гандикапом, как год назад у берегов Ямайки. Только «призовые» совсем другие…
Получив приказ вести наблюдение за противником, Самурай перевел двигатели в режим наибольшей длительности полета и начал неторопливое барражирование, как неожиданно его отвлек Федерико:
– Командир, есть идея!
– Какая?
– Какую нам поставили задачу? Вести наблюдение? Но вести его бесконечно долго мы не можем – запас топлива ограничен. Максимум через три часа придется возвращаться. Так?
– Так. И что ты предлагаешь?
– Посмотри на карту. Залив Карденас соединяется с морем довольно широким проливом Кавама, но в самом проливе есть несколько островков. Самый западный из них – Варадерито, отделен от косы Варадеро очень узким проливом шириной порядка пятисот метров. Размеры самого Варадерито чуть более километра в длину и метров шестьсот в ширину. Островок необитаем и покрыт растительностью.
– Ну и что?
