сердце, и глядя, как тухнет жизнь в удивленных глазах, выдернул обагренный клинок. Здоровяк упал в кресло.
Неприятный треск заставил Эдэра обернуться: Шарон стоял рядом с перекошенным лицом. В груди его зияла дыра, краснея аккуратно обрезанными краями плоти. Второй жрец, рослый и рыжий, как ядовитый гриб, держал перед собой неизвестное оружие. Грэг молниеносно сбил его с ног. В пару секунд прикончил противника, но тот успел выстрелить, оставив черную дыру в потолке. Едкая жженая вонь заклубилась над головами. Выдернув из рук мертвеца оружие, Эдэр набросил на плечо ремень и позвал на ходу:
– Тим, за нами!
Мутант показался из-за угла и, не успев разогнаться, наткнулся на лысого жреца, выскочившего из двери напротив. Встревоженный хлопком выстрела и шумом возни, тот схватился за массивный амулет на груди, но предпринять ничего не успел. Копье Никола раскроило поблескивающую потом лысину так, что Тим вздрогнул и закрыл ладонью рот, сдерживая тошноту.
– Не зевай, – покровительственно рявкнул Никол и подтолкнул Тима вперед.
Оттащив Шарона к стене, мрачный Сём закрыл тому глаза и побежал вслед за Эдэром и остальными к центральному отсеку. Они быстро настигли того пятого, что краснеющей точкой продвигался по живой карте – на деле им оказался низенький паренек в висящем, будто с чужого плеча комбинезоне из непонятной ткани. Он шел, ссутулившись, с белыми затычками в ушах и явно не подозревал о надвигающейся сзади опасности. Никол замахнулся было копьем, но Эдэр опустил его древко в пол и отрицательно качнул головой. Затем настиг в два прыжка парня и резко развернул к себе. Закричать тому не удалось, громадная ладонь накрыла не только его рот, но и поллица в придачу. «Совсем желторотый», – подумал Эдэр и шикнул, вырывая белую кнопку из уха. Оттуда послышались бахающие звуки барабанов и дурные завывания, но гиганту недосуг было разбираться с этим. Он спросил:
– Главный жрец Паул здесь?
«Желторотый» закивал активно, расширенными глазами глядя на воинов, словно на страшных чудищ из леса. В принципе они так и выглядели на его фоне – все в крови и поте, дикие, опасные – совсем не из того теста, что этот белокожий, нежный, как девчонка, ни разу не бравший в руки меча хиляк. Своей худобой и малым ростом он напомнил гиганту Тоху, и потому Эдэр решил не убивать его, только рыкнул в ухо:
– Где?
Желторотый махнул рукой на дверь предполагаемого центрального отсека.
Эдэр выдернул из кармана смятую картинку с девушкой, похожей на чумашку, и сунул под нос парню:
– Ее видел?
Пацан опешил, но быстро спохватился и принялся кивать так быстро, словно его птенцовая шейка держалась на одном позвонке.
– Где?! – угрожающе повторил Эдэр.
Желторотый показал на ту же дверь. Гигант подхватил его, как игрушку, сдавил между бицепсом и грудью голову заложника.
– М-м-меня з-з-зовут Иван, отпустите м-меня, – успел пробормотать юный жрец.
– Да, и меч тебе, – ухмыльнулся Эдэр; глаза у пацана восторженно вспыхнули и тут же погасли, когда гигант добавил: – промеж глаз.
Жречонок приглушенно охнул и быстро-быстро начал перебирать ногами, чтобы не оказаться задушенным, пока гигант зашагал ко входу. Отливающая металлом двойная дверь не поддалась так же, как и все прочие. Эдэр давно сообразил, что они совсем не просты.
– Открывай, – прошипел он на ухо парню.
– Я н-н-не з-з-знаю…
Эдэр без слов дал почувствовать хиляку, как щекочет холодной сталью клинок.
– Открывай, или я тебя прикончу.
Щуплое тельце задрожало под рукой гиганта, как тряпка на ветру, и парень провел амулетом с красным глазком перед дверьми. Оба полотна разъехались быстро и плавно, представив взглядам глоссов группу людей в светлых костюмах в просторной, слишком ярко освещенной, слишком чистой, слишком белой комнате – такой, какую никто из них, наверное, не видывал даже во снах. Стоя перед несколькими выгнутыми, словно лепестки цветка, экранами с яркими изображениями, возле огромного обрезка белой трубы, закупоренного с обеих сторон, люди в светлых костюмах обернулись, как по команде.
Несмотря на непривычные одежды Эдэр узнал помощника жреца Олега и самого Верховного, Паула. Ярость вспыхнула с новой силой, но Эдэр не позволил взять ей верх над разумом. Стоило оценить ситуацию трезво. В помещении имелось множество непонятных приспособлений, но ничего похожего на оружие, если не считать крошечные стальные ножички, разложенные на голубой ткани. Эдэр пнул желторотого и сделал знак остальным. Трое стражей и мутант с осторожностью вошли.
– Есть о чем поговорить, Паул, – процедил с ненавистью гигант. – И руки у всех, чтоб я видел! У моих людей есть к тебе вопросы.
Паул расхохотался и, выставив вперед кисти, коснулся внушительного перстня на указательном пальце. Послышался глухой звук падающих тел и мечей – Эдэр непонимающе оглянулся: Никол, Сём и Грэг лежали на полу. То ли мертвые, то ли без сознания. Только Тим испуганно таращился на недвижимых стражников и на представителей неведомой ему цивилизации жрецов.
– Чипы! – выкрикнул Тим.
«Сам понял», – подумал Эдэр.
– Твои люди, – продолжал зловеще смеяться Паул, мгновенно справившись с изумлением от того, что гигант не упал вместе с другими, – для меня не более, чем марионетки.
