– Нет, переселимся поближе к дому твоей мамы.
У меня беспокойно екнуло в животе.
Телефон снова зазвонил. Элис удивленно вскинула голову, а я шагнула вперед, с надеждой потянувшись к телефону.
– Алло? – произнесла Элис. – Нет, она сейчас здесь, – и она протянула мне телефон, одними губами выговорив: «Твоя мама».
– Алло?
– Белла? Белла! – Это был мамин голос, знакомый с детства – я слышала такие возгласы всякий раз, когда подходила слишком близко к краю тротуара или отходила от мамы в людном месте. В этом голосе звенела паника.
Я вздохнула. Ничего другого я и не ожидала, хотя, оставляя сообщение, сделала все возможное, чтобы побудить маму к срочным действиям, не напугав ее.
– Мама, успокойся, – мягко и ласково, как только могла, заговорила я, отходя от Элис. Я сомневалась, что сумею правдоподобно соврать под ее внимательным взглядом. – Все хорошо, понимаешь? Просто послушай минутку, и я все тебе объясню.
Я сделала паузу, удивляясь, что она до сих пор ни разу не перебила меня.
– Мама?..
– А теперь – ни звука, пока я тебе ни разрешу, – голос, который я никак не ожидала услышать, был незнакомым. Мужской голос, приятный, но совершенно типичный тенор – из тех, которые звучат за кадром в рекламе роскошных автомобилей. Говорил он очень быстро.
– Так вот, чтобы мне не пришлось причинять боль твоей маме, будь добра сделать так, как я скажу, и с ней ничего не случится, – он помолчал. Я слушала, онемев от ужаса. – Вот и славно, – похвалил он. – А теперь повторяй за мной – так, чтобы звучало естественно: «Нет, мама, никуда не уезжай».
– Нет, мама, никуда не уезжай, – мне удалось выдавить из себя только шепот.
– Да, вижу, это будет нелегко, – оценил он с иронией, но по-прежнему почти дружески. – Может, выйдешь в другую комнату, чтобы не выдать себя выражением лица? Твоей маме вовсе незачем страдать. Уходя, будь любезна сказать: «Мама, выслушай меня, пожалуйста». Ну, давай.
– Мама, выслушай меня, пожалуйста, – умоляюще пролепетала я. На негнущихся ногах я медленно направилась в спальню, чувствуя на спине встревоженный взгляд Элис. Захлопнув за собой дверь, я попыталась собраться с мыслями, несмотря на ужас, который парализовал мой мозг.
– Ну что, ты теперь одна? Отвечай только «да» или «нет».
– Да.
– Но они все еще слышат тебя.
– Да.
– Ладно. – Приятный голос продолжал: – Скажи: «Мама, поверь мне».
– Мама, поверь мне.
– Вышло даже лучше, чем я рассчитывал. Я уже настроился на ожидание, а твоя мама приехала раньше, чем собиралась. Так даже проще, верно? Меньше неизвестности, меньше тревог для тебя.
Я ждала.
– А теперь слушай меня внимательно. Мне надо, чтобы ты сбежала от своих друзей. Как думаешь, это возможно? Отвечай «да» или «нет».
– Нет.
– Какая жалость. А я надеялся, что с фантазией у тебя получше. Неужели ты не в состоянии придумать, как отделаться от них, даже ради спасения жизни родной матери? Отвечай «да» или «нет».
Наверняка есть какой-нибудь способ. Я вспомнила, что мы собирались в аэропорт. Международный аэропорт Скай-Харбор – толпы народу, хаотичная планировка…
– Да.
– Так-то лучше. Да, будет непросто, но если я хотя бы заподозрю, что ты не одна, твоей маме не поздоровится, – пообещал дружелюбный голос. – Тебе уже многое о нас известно, так что ты в состоянии понять, как быстро я догадаюсь, что тебе вздумалось привести с собой кого-нибудь еще. И как мало времени мне понадобится, чтобы свести счеты с твоей мамой в этом случае. Ты все поняла? Отвечай «да» или «нет».
– Да, – у меня сорвался голос.
– Отлично, Белла. Теперь слушай, что ты должна сделать. Я хочу, чтобы ты побывала в доме своей матери. Рядом с телефоном ты увидишь номер. Позвони по этому номеру, и я скажу, что дальше.
Я уже знала, что будет дальше и чем все закончится. Но была готова в точности выполнить его приказы.
– Сможешь? Отвечай. Да или нет?
– Да.
– Только будь добра, не позже полудня, Белла. У меня нет в запасе целого дня, – вежливо объяснил он.
– А где Фил? – кратко спросила я.
– Ах, Белла, осторожнее! Впредь говори, пожалуйста, только когда я попрошу.
Я ждала.
