обладателям таких улыбок. – А вот к совету моему вам стоит прислушаться.
– И… почему? – Торну не требовалось оборачиваться, чтобы понять, что девушки мягко разошлись в стороны, готовясь прикрывать его со спины и с боков. Получилось это у них удивительно синхронно – парочка срабатывалась на глазах. И, хотя сам он был убежден, что этот человек здесь и сейчас атаковать их не собирается, все же ощущать за спиной чью-то поддержку было приятно.
– Потому что вы ломаете все планы моих нанимателей.
– И кто же ваши наниматели и какое нам до них дело? И, кстати, не глупо ли выкладывать карты на стол?
– Как много вопросов, – снова заулыбался незваный гость, и Торну захотелось дать ему в зубы. – Кто наниматели – не скажу. Вы же сами не дураки, понимаете это.
– А я ведь могу и по-другому спросить.
– Это сложнее, чем вы думаете, – улыбка, безмятежная и снисходительная, уже откровенно бесила. – Поэтому давайте обойдем скользкую тему. Какое вам до них дело? Ну, вам ведь не захочется весь остаток жизни прожить в страхе, правда? А карты… Откровенно говоря, вами предпочли бы манипулировать, как и раньше, но после того, как вы положили вампиров… Кстати, не поделитесь секретом, как вам это удалось? По всем расчетам, вы не должны были суметь это сделать.
– У каждого свои секреты, – холодно отозвался Торн.
– Да я понимаю и не спорю даже. В конце концов, у каждого свои секреты и свои слабости. Не так ли?
– Да, есть у меня маленькие слабости. Такие крохотные, что их показывать стыдно.
– И вновь не буду спорить, но мы отвлеклись. Вы уничтожили вампиров и в результате поставили под угрозу операцию, длящуюся без малого сто лет. Если бы вы пошли дальше, все можно было бы исправить, но сейчас… Вы возвращаетесь в столицу, после чего все придется начинать заново. Лучше с вами поговорить. И договориться.
– А вот это вряд ли.
– Не зарекайтесь. Насколько я знаю, одной из ваших слабостей является тот простой факт, что вы будете вытаскивать своих подопечных. А они вашей живучестью не обладают.
– Ну, вот, пошли угрозы, – Торн фыркнул. – Могли и без прелюдий обойтись, время бы сэкономили.
– Это же так неэстетично, – улыбки на лице собеседника на этот раз не наблюдалось.
– А мне наплевать. Говорите, давайте, не отнимайте свое и мое время.
– Ну, хорошо, хорошо. Я ведь вашего согласия на это и добивался. Итак, от вас ничего не требуется. Только не дергаться, тихонько сидеть здесь и сломать амулет-маяк.
В голове Торна будто щелкнули, вставая на место, две детали картинки. Головоломка сложилась пока еще не вся, но теперь хотя бы можно было от чего-то отталкиваться.
– Я ломаю амулет – и через несколько минут здесь оказывается дракон… Вам нужен Эррхар?
– И он тоже. Но, в первую очередь, его супруга.
– Не понял.
– А вам и необязательно понимать. Нам просто надо, чтобы дракон оказался здесь.
– Мой ответ – нет.
– Ну и зря, – пожал плечами человек и щелкнул пальцами. И вновь, как вчера, навалились боль и тьма.
Когда Торн пришел в себя, его собеседник сидел рядом и без особого интереса наблюдал за ним. Увидев, что оборотень открыл глаза, он безо всякой злости в голосе сказал:
– В принципе, вашего согласия и не требовалось. Сломать амулет может любой. Не волнуйтесь, вы нам не интересны и вас отпустят вместе с девушками.
Прорычав в ответ ругательство, Торн рванулся и закономерно обнаружил, что связан. Со знанием дела связан, магия заблокирована. Сработали один в один как в прошлый раз, и разница была лишь в том, что вместо цепей использовали веревки. Рядом выругалась сквозь зубы Алисия. Скосив глаза, Торн обнаружил, что на нее веревок намотали едва ли не больше, чем на самого Торна, и больше всего девушка напоминала сейчас не очень аккуратно спеленутую мумию.
Кира обнаружилась с другой стороны, тоже связанная. Она, правда, не ругалась, сидела с самым безмятежным выражением лица. Форс держала, аристократка, хотя губы, как смог разглядеть оборотень, слегка подрагивали. Торн скрипнул зубами. Похоже, опять придется совершать трансформацию, а он в новом качестве ее еще ни разу не делал.
– Даже и не думайте. Убьем.
Торн обернулся. Ну да, разумеется, врагов тут человек двадцать, не меньше. Четверо сидят открыто, остальные спрятались, да так искусно, что только запах и выдает. Проклятие! Даже без магии успеют нашпиговать стрелами, так что дергаться, похоже, пока бесполезно, надо ждать своего шанса.
Именно в этот момент высоко в небе раздался хлопок, и на сцене появилось новое действующее лицо. Огромное, крылатое и все в блестящей чешуе. Дракон заложил широкий вираж, обозревая окрестности, издал грозный рев и начал медленно снижаться.
Торн видел атакующих драконов. Не раз и не два видел. Так вот, это на атаку ничуть не походило. И ни усердно изображающие панику враги, ни взволнованный шепот кого- то из сидящих в засаде «Ну давай же, давай!» на дракона не действовал. Неужели Эррхар что-то заподозрил? Это было бы замечательно, даже сильным магам не справиться с драконом сразу, если, конечно, не повезет захватить его врасплох. Эррхар вполне может успеть воспользоваться свитком обратного перехода, и тогда…
Что будет тогда, оборотень додумать не успел, потому что как раз в этот момент раздалось:
– Ой, мальчики, что это вы здесь делаете, а?
