Я сердито покосился на «мокрого» и напряг память, в попытке выдернуть оттуда морду какой?нибудь кошки, но в голову приходит только своя. Причем медвежья и волчья.
– Шаманы, почтеннейшие, – взмолился я. – Не помню я кошек. Отпустите меня, а? Опаздываю ведь.
– Ничего ты не опаздываешь, – загадочно буркнул худосочный с пламенем в глазах.
Внутри прокатилась очередная волна ярости, в глотке заклокотало, я шумно выдохнул. Шаманы разом отшатнулись, только главный остался неподвижным. Глаза строго смотрят на меня двумя безднами.
Пришлось сделать три глубоких вдоха, успокаивая звериные инстинкты.
– Честное лохматое слово, – сказал я глухо. – Из последних спутников был только гоблин и принцесса. Они мало на кошек похожи.
– Принцесса? – изумился главный шаман.
– Ну да.
– Украл? – спросил он, прищурившись.
На берег вылезла толстая жаба и водянистыми глазами уставилась на меня. Кожа зеленая, в бородавках, короткие лапы упираются в землю. Она надула горло и собралась квакнуть, «мокрый» шаман грозно посмотрел на нее. Та быстро уменьшилась и пристыженно замерла.
Я раздраженно заворчал, но ответил:
– Почему сразу украл? Спас девушку от нежити в Изумрудном лесу. Оказалось, принцесса. За ней Ильва тоже гоняется.
– Почему? – спросил «мокрый».
Я пожал плечами.
– Откуда я знаю? Может, камешек из груди выколупать хочет. А может, мертвякам скормить.
– Куда она делась? – не унимался шаман. – Ты один пришел.
В груди шевельнулось неприятное, шерсть на загривке поднялась, я нехотя произнес:
– Абергудский воин умыкнул.
Шаманы задумались, в воздухе повисла тишина, такая пронзительная, что даже капель не слышно. Козявки прекратили шнырять и попрятались в цветах. Светляки зависли в полете.
Пока они погружались в пучины дум, я прикинул, сколько плыть до противоположного берега. При хороших условиях, а это значит, если в воде нет утопленников, догребу за пятнадцать минут. А если с утопленниками…
Наконец, главный шаман очнулся от размышлений, взгляд прояснился.
– Вот что, – сказал он. – Придется тебе вернуть свою принцессу.
От изумления я даже брови вскинул.
– Во?первых, она не моя, – отрезал я. – Во?вторых, при всем желании, не успею. Слишком долго просидел с вами. И потом, зачем мне это?
Шаман хохотнул и снова ударил себя по бедрам.
– Ну точно, болван, – проговорил он.
Остальные закивали, тихо посмеиваясь. Я зарычал и стал пятиться к воде.
Главный шаман, видя начало побега, замахал руками, предлагая подождать, и сказал так громко, что я вновь остановился:
– Если оставишь в Абергуде, ее отдадут Ильве. Вот все, что могу сказать.
– И что? – спросил я раздраженно.
– Ничего, – ответил он и пожал плечами. – Просто опять потеряешь принцессу.
– Да вы издеваетесь, – вырвалось у меня. – Какая разница, где будет? Главное, чтоб жива и здорова.
Стайка светляков пронеслась мимо и насыпала блестящей гадости на плечо. Я смахнул пыль, но ее так много, что размазалась. Теперь плечо сверкает, как эльфийский глаз.
– Зная нежить, – проговорил главный задумчиво, – быть живым и здоровым не одно и то же.
Я раздраженно лязгнул зубами, худосочный шаман глянул так, что ощутил запах паленой шерсти. Пришлось сделать вид, что успокаиваюсь. Он вновь опустил взгляд в огонь.
В голове забегали неприятные мысли, обычно их быстро прогоняю. Но сейчас липнут как банные листы. Самая главная светится в середине, даже черты видно: рыжие волосы и голубые глаза.
– Знаете, почтенные шаманы, – сказал я, в этот раз твердо намереваясь уйти. – Если сию минуту отпустите, соглашусь вызволить принцессу. За избавление от заклятья спасибо, но пора идти.
Главный шаман махнул рукой, показалось, в воздухе мелькнуло огромное черное крыло.
– Иди, – сказал он. – И вот это возьми. Поможет в самый нужный момент. Думаю, поймешь, какой. Чутье у тебя ворговское.
Он протянул мне крохотный мешочек на веревочке. Я сморщился, но взял. По весу легкий, на ощупь – что?то сухое и сыпучее.
