– Будет, обязательно будет. – Марта усмехнулась. – Если мы позволим. Ты не ответил: сколько вас было?
– Хорошо. Пятеро. С нами был ребенок, но он не дожил до рассвета, к сожалению. Моя очередь: зачем вам эти клетки? Используете рабский труд?
– Зачем же рабский? Используем труд обычных рабочих, вполне оплачиваемый. А клетки для таких, как ты, незваных гостей.
– И рабами вы не торгуете?
– Ну отчего же? – пожала плечами Марта. – Разных никчемных, ничего не умеющих гостей мы сплавляем работорговцам. Нам же нужно оружие и патроны. Да и техника нужна, правда, ее нам пока не продают, говорят, самим мало.
– Странно это все, – покачал я головой. – Скажи честно, почему ты мне все это рассказываешь?
– Ничего странного. Если мы договоримся, то ты и сам все узнаешь, ну а если не договоримся, то все забудешь. Так что спрашивай, не стесняйся, ничего утаивать не стану. Только и от тебя я жду того же.
Вновь за спиной раздался скрип, и охранник, названный Витом, расставил перед нами чашки. По комнате быстро распространился давно забытый аромат, и, взяв в руки горячую кружку, я сделал глоток, прищурившись от удовольствия. Конечно, кофе не лучший, обычный растворимый из недорогих, но сейчас я был рад и такому.
– Ладно, учту. Что ты там рассказывала про рабочих? Сами сюда приходят и просятся на вас поработать?
– Ну, не сами, конечно. Отлавливаем, привозим в город, сортируем. Кто-то становится охранником, кто-то добывает еду, кто-то имеет полезную нам специальность, а кто-то готов стать разнорабочим. Не веришь?
– Нет.
– А зря. На самом деле все так и есть, как я тебе рассказала. Забыла только сказать, что после разговора с пленными мы их обнуляем. А когда они появятся вновь, рассказываем про Ковчег то, что им полезно знать. А для наглядности показываем в действии летучих мышек, крыс или диких собак, которых тут тоже много. После этой лекции объясняем клиенту, что не все так плохо и что мы его в обиду не дадим и даже поможем ему материально. Накормим, дадим одежду. А если отработает у нас месяц, то расплатимся с ним оружием и снаряжением и отпустим его в свободное плавание.
– И что, все соглашаются?
– Некоторые отказываются остаться в городе, таких мы продаем.
– Интересно… А остальных действительно отпустите? Хотя о чем это я, достаточно обнулить их ближе к концу срока – и все по новой… Сама придумала?
– Нет, с автором этой схемы ты познакомишься позже, когда он вернется в город. Есть еще вопросы?
– Полно! Кому вы продаете рабов?
– Есть какая-то секта на юге, – поморщилась как от зубной боли Марта, – слишком хорошо оснащенная для начала… мира. Мы сумели с ними договориться и получили бесплатно клетки и первую партию оружия. Ну а дальше завертелось…
– А ты сама чем тут занимаешься?
– А все тем же. Исследую мир, составляю рецепты эликсиров, ядов, противоядий.
– И испытываешь их на рабах… – Я непроизвольно покосился на пустую кружку перед собой.
– Не волнуйся, тебе никто ничего не подсыпал. А так – да, ты прав, но только насчет ядов. Для эликсиров у нас есть особый образец. Нам попался полностью парализованный мальчишка, который, каждый раз появляясь в Ковчеге, горько рыдает над своей судьбой. И тут всегда появляется добрая тетя Марта и лечит его разными снадобьями, а он честно рассказывает, как при этом изменяются его характеристики. К сожалению, в этом мире он слишком быстро выздоравливает, приходится вновь его убивать и ждать, пока он снова оживет, а это пустая трата времени. Но ничего не поделаешь, этот мир тоже не идеален…
– Ну ты и сволочь…
– Работа у меня такая, – спокойно пожала плечами Марта.
– Что вам нужно от меня?
– У нас мало рейдовых групп, а такой хитро… находчивый человек, как ты, мог бы взять на себя руководство одной из них.
– А не боишься, что сбегу?
– Куда? На ваш остров? Так он в скором времени станет нашим форпостом, или как там это называется, не суть важно. Некуда тебе бежать.
Я замер, как громом пораженный. Интересно, кто? Майкл или Орк?
– Кто тебе рассказал про остров?
– А чего ты удивляешься? Ваш Майкл оказался весьма неглупым человеком, достаточно было показать ему нашу библиотеку и пообещать ему спокойную, беззаботную жизнь и любимую работу, как он сразу согласился влиться в наши ряды.
– Мне надо подумать.
– Конечно, думай, – пожала плечами Марта. – У тебя ровно сутки.
На моих запястьях вновь защелкнулись наручники, и все те же конвойные повели меня к выходу.
– Кстати, Олег, – окликнула меня Марта уже в дверях, – забыла тебе сказать. Если надумаешь согласиться, то к концу отпущенного тебе времени твои спутники должны быть мертвы. Это обязательное условие. Как ты это сделаешь, меня не интересует.
– Ну что, как и когда «последний и решительный»? – оскалился во все тридцать два зуба Орк, едва конвоиры доставили меня в клетку и вывели на допрос
