Залитый бледным светом луны, мертвый город смотрел на нас пустыми глазницами окон. Целые, почти нетронутые временем, здания спокойно соседствовали с обломками бетонных плит и завалами из битого кирпича. У стены одного из домов застыл остов древнего грузовика. В прошлой жизни можно было бы, брезгливо поморщившись, поразиться, сколько хлама, но здесь и сейчас это тонна стратегически полезного материала, из которого грамотный человек может изготовить ножи, гвозди, лопаты… Жаль, этого грамотного человека в наше время днем с огнем не сыскать. Как же, покорили космос, дома напичканы всевозможной электроникой, а как из одного куска металла без помощи роботов изготовить другой кусок нужной формы – не знаем.
В стороне, в просвете между двумя пятиэтажными домами, торчал кусок стены, высотой до окон второго этажа, собранный из бетонных плит и крупных обломков кирпичных стен. Похоже, новые жители города решили отвоевывать территорию Ковчега по кускам. Закрепиться в одном переулке, затем постепенно расширить стены и захватить новый дом. И так до тех пор, пока не кончатся рабы или не отпадет надобность в защищенной территории. Впрочем, без помощи извне ни то ни другое работорговцам не грозит. А нас слишком мало, чтобы что-то изменить. А естественных опасностей они уже не боятся. Днем поселение охраняют стены и часовые, а ночью к этой охране добавляются летучие мыши, без разбора убивающие все живое. Кроме часовых на стенах. Нет, вовсе не потому что часовые невкусные. Просто неделю назад местные жители нашли и разграбили здание пожарной части. А внутри, помимо всего прочего, были найдены костюмы пожарников, прочные, не прокусываемые мелкими хищниками. Вот теперь часовые гуляют по стенам в этой броне, полностью защищенные от летучих мышей. У нас же такого снаряжения нет. Да и откуда бы ему взяться в небольшом здании, отведенном для содержания новых, еще не завербованных пленников и их охраны?
С оставшимися двумя охранниками мы расправились довольно легко: они спали внизу, в подвале. Оставалось лишь обезвредить их, сковав наручниками, и загнать в нашу клетку. Еще два часа занял допрос. Ответы охранников сверяли с дневником их убитого товарища, который так удачно записал все, что происходило в поселении за последнюю неделю. Почему за неделю? Потому что неделю назад он переродился здесь же, в этой самой комнате. А вообще из этого дневника мы узнали даже больше, чем из допроса еще живых охранников, которые начали говорить, после того как им была обещана смерть вне клетки. Остаться в поселении после допущенного промаха для охранников было страшнее смерти. Тем более что смерть сейчас не конечна. Жизни им никто не обещал. К примеру, всплыла информация о старом знакомом – том корейце с пращой. Он выжил и сейчас сопровождает главу этого поселения. А отправились они, внимание, обменять полсотни пленников на оружие и патроны. Всего экспедиция состоит из четырнадцати человек, до зубов вооруженных. Плывут вверх по реке, в один из форпостов сектантов.
Вообще странно это все. В первую же неделю существования Ковчега мы встретили отменно снаряженную банду на исправном транспорте, теперь вот выясняется, что снабдили банду сектанты, у которых, выходит, это снаряжение появилось еще раньше. Когда, как? Это что, они сразу в хранилище возродились? Ну, допустим, но нужно же как-то организоваться? Не спаянной же бандой они сюда провалились? Или… Как бы то ни было, похоже, они еще опаснее горожан, и встречи с ними нужно избегать всеми силами, во всяком случае пока. А значит, нужно уничтожить всех, кто знает об острове. Нереально. Есть еще вариант, он прост, как три копейки: свалить отсюда и больше не появляться ни на острове, ни в окрестностях города. Логика в этом есть, но тогда придется начинать все сначала, а вчетвером не выжить.
За окном беззвучно мелькнула тень, заставив меня отпрянуть. Черт, страшно туда выходить, только выбора нет. Я отошел от окна и открыл страницу Свода с начерченным на ней планом местности. Всего три обитаемых здания: тюрьма, ангар для руководства и охраны и жилая пятиэтажка с заложенными окнами – жилище работников. Кстати, работников никто не охранял по ночам: летучие мыши – лучшие сторожа. Попробуй выйди ночью на воздух без спецснаряжения – мигом отправишься на перерождение.
За жилыми зданиями – склады. Горожане потихоньку мародерят, аккуратно сортируя и складывая находки на склад. То ли готовятся к торговле с другими анклавами, которые рано или поздно появятся в Ковчеге, то ли просто не нашли применения большинству находок.
За складами – стена. Высота стен – метров пять, просто так, с наскоку, не перелезешь. Вдоль стен пять вышек. Днем на них сидят часовые, ночью же охрана гуляет по периметру, но это в теории, а по факту – скорее всего, собираются в одном месте и чешут языками. А чего бдеть-то? Все живое в городе по ночам и носа не высовывает на открытые пространства – опасно. На схеме место, где часто собираются часовые, отмечено крестиком. Если повезет, то удастся разобраться с ними одним махом, без перестрелок.
– Антон, Лея, подымайтесь, – растолкал я ребят. – Пора, часа через два рассвет.
– Блин, Сильвер, только же легли, – простонала Лея, протирая глаза.
– А я тебе говорил, не стоит на час ложиться, только хуже будет.
– На том свете выспимся, – буркнул Орк, наматывая на голову джинсовую ветровку, снятую с одного из охранников.
– Мы уже на том свете, – огрызнулась девушка и, потерев лицо ладонями, принялась собираться. – Очки тоже не помешали бы, эти твари и в глаза полезут…
– Чем быстрее снимем шлемы с часовых, тем больше шансов уцелеть, вот вам и стимул.
– А то я не знаю…
Тихо скрипнула дверь, и вот мы уже на улице. Почти сразу рядом закружились стайки летучих мышей, периодически пытаясь царапнуть или укусить кого-то из нас. Единицы жизни начали обратный отсчет, но в этот раз гораздо медленнее. Кивнув друзьям, я метнулся за угол, к своей позиции – входу в ангар с руководством поселения. Как только начнется шум, оттуда ломанутся охранники, и мне нужно их задержать. Ненадолго, всего на несколько минут, так чтобы ребята успели убить охрану, собрать лут и влезть на стену. Большего с двумя десятками патронов я сделать не смогу.
А вот и вход в ангар, всего в паре десятков метров от меня. Время потекло медленно, как всегда, когда чего-то с нетерпением ждешь. Проклятые твари постоянно маячили перед глазами, скрывая цель и сбивая прицел. Первоначально мы планировали захватить ангар, но пленники рассказали о том, как оборудован вход, и от этой идеи пришлось отказаться. А всего-то враги добавили вторую дверь внутри помещения таким образом, что любой входящий внутрь оказывается в узком коридоре с бойницами в стенах, из которых за входящим наблюдает охрана. Но и это еще не все: почти уверен, что из ангара есть запасной выход, во всяком случае я бы его сделал, хотя бы на случай
