с кисточкой на конце!
— Кстати, а у твоей… особенности есть какие-то полезные функции? Или это чисто для красоты? — весело спросила я. Но мне и правда было интересно.
Джер хмыкнул и щелкнул пальцами, а наш столик накрыл защитный полог, не пропускающий звуки. Меня же было не остановить, я начала фантазировать.
— А еще хотела узнать: хвост — это единственное твое отличие от обычного человека? Или есть еще какие-нибудь способности? Может, более острое зрение или слух? Или умение разговаривать с животными? А может…
Хвостатый тоже засмеялся, но ответил:
— Да, есть.
— Э-э-э… это на какой вопрос ответ?
— На все, — усмехнулся маг. — И если тебе так интересно, то как-нибудь в более подходящем месте я тебе все подробно расскажу. И покажу. И даже дам потрогать.
Наверняка в этот момент мои глаза загорелись неподдельным азартом исследователя. Перспектива не просто мельком погладить хвост, а провести полноценное изучение этого уникального феномена невероятно радовала.
— Ловлю на слове!
— Выбирай место и время, — усмехнулся Джер.
— Мне надо свериться с расписанием, — важно кивнула я, но потом не выдержала и захихикала. — Ладно, давай вернемся к учебе. Какие вопросы ты хотел обсудить?
Ужин прошел весело. Мы ели, пили вино и обсуждали проблемы боевой магии для обладателей малого резерва. Магистр пытался заставить меня создать убойное плетение, от чего я ловко отмазывалась и одновременно пыталась убедить его показать мне какой-нибудь опасный фокус. Но здравый смысл победил, и мы не стали рисковать разрушением такой чудесной ресторации. Вместо этого Джер расплатился по счету и повел меня на прогулку по Арану.
Столица праздновала: горожане переоделись в яркие выходные костюмы, торговцы устраивали шоу, чтобы привлечь больше внимания, тут и там были слышны музыка и смех. На одной из многочисленных площадей уличный оркестр играл веселые мелодии, и, когда мы проходили мимо, спутник закружил меня в быстром танце, заставляя хохотать от переполняющих меня чувств. И мой смех тонул в общем гвалте. Город шумел. Город жил. И я жила, наслаждалась этим вечером, неповторимой атмосферой тепла и доверия.
Улыбка прочно поселилась на моем лице, и, казалось, уже ничто и никогда не сможет согнать ее оттуда.
Кружась и танцуя, мы достигли противоположного края площади и продолжили прогулку. И прерванный разговор тоже. Мне внезапно пришел в голову интересный вопрос.
— Слушай, а зачем нам вообще ввели курс боевой магии? Ведь очевидно же, что большинству адептов он не по способностям…
Джер согласно кивнул.
— Именно это меня и напрягает, что так много народу изъявило желание учиться. Мне четко поставили задачу — отобрать способных. А как это сделать, если на меня одного повесили четыре группы по сто с лишним человек? А с вашего Бытового даже больше двух сотен адептов… Разглядишь тут потенциал, как же, — проворчал он.
Но на вопрос-то не ответил!
— Погоди. Так зачем это все руководству Магистерии? У нас же и так много боевых магов…
Хвостатый вздохнул.
— Не уверен, что об этом можно говорить… — начал отнекиваться он, но напоролся на мой острый взгляд. Я уже храню множество секретов, Джер должен понимать, что я не проболтаюсь. — Ладно, расскажу. Но тебе это не понравится.
Я закусила губу и ждала ответа. Даже не усомнилась, что услышу сейчас что-то неприятное. Хорошее настроение, которое сопровождало меня весь вечер, начало таять… А может, просто выпитое за ужином вино быстро выветривалось на свежем воздухе?
В молчании мы дошли до небольшого сквера с фонтаном, хвостатый усадил меня на скамейку и накрыл нас защитой от прослушки. Сам он устроился рядом, со стороны мы наверняка смотрелись как поругавшаяся парочка: руки скрещены на груди, головы повернуты в разные стороны… Я смотрела на воду, пытаясь снова успокоиться и поймать хорошее настроение, а Джер запрокинул голову и разглядывал первые звезды, появившиеся на небосклоне.
А потом он заговорил. Тихо, но я четко слышала каждое слово. Они камнями падали мне в душу, оживляя подсознательные страхи и опасения.
— Из-за обострения ситуации на границе с Пустошами и Великим барьером совет магов хочет сформировать постоянные боевые группы. И если раньше использовалась тактика рейдов… — Посмотрев на меня оценивающим взглядом, он пояснил: — Это когда отряд боевых магов быстро продвигается по заданному маршруту, зачищая территорию и нанося внезапные удары по объектам противника…
Мужчина был прав. Мне не нравилось то, что я слышала. Война… Другой причины для мобилизации сил нет. И никто не знает!
— …То теперь совет хочет, чтобы границу патрулировали автономные группы, в составе которых будут не только боевые маги, но и другие специалисты… Такая группа будет более эффективна и сможет выполнять долгосрочные задачи. Сама посуди: целители смогут следить за здоровьем, твои сокурсники обеспечат всем вкусную еду и комфортные условия для жизни, артефакторы смогут починить оружие, если возникнет такая необходимость…
— Но для этого надо отобрать добровольцев и обучить их основам боевой магии, — договорила я. Значит, пока война не началась, совет будет молчать. До последнего. А без объявления всеобщей мобилизации они не могут просто так отправить никого на боевое задание. Вот и придумали этот маневр.
Все было просто и логично, но от этого не менее отвратительно.
