— Только как ты собираешься получить пропуск?
— Так же, как и вчера, — пожал плечами парень. — Если ты подпишешь бумаги, то и Тед закроет глаза на небольшое нарушение порядка.
— Мне не нравится идея изображать твою невесту, — предельно честно ответила я.
Вроде вчера ему сказала, что об этом думаю, но он то ли не услышал, то ли не захотел понять.
— И почему же? — удивился предполагаемый «жених».
Ах да, в этом же сплошные преимущества, он мне вчера объяснил, насколько это выгодное предложение. Но и у меня есть гордость.
— Хотя бы потому, что у тебя есть настоящая невеста, — тихо ответила я.
Джер прищурился и пристально посмотрел мне в глаза.
— Откуда информация? — холодно спросил он, будто отгородившись каменной стеной.
— Магистерия полнится слухами, — неопределенно ответила я, но любопытство победило. — Так это правда, что ты помолвлен с вирийской принцессой?
— Нет! — резко ответил он и отвернулся.
Я молча наблюдала, как собеседник залпом допил вино и налил себе еще один бокал. И корила себя, что полезла не в свое дело. В слухах явно была доля правды, но какая?
Через пару минут Джер как будто очнулся и продолжил как ни в чем не бывало:
— Если это единственный аргумент против, то он не актуален. Я абсолютно свободен. — Он криво улыбнулся, пытаясь скрыть горечь от последних слов. А мое Гархово любопытство на пару с сочувствием уже готовились вытянуть из него подробности.
— И что произошло с невестой? — тихо поинтересовалась я, не надеясь на ответ. Но, похоже, Джеру и самому давно хотелось выговориться.
— Она вышла замуж, — еще одна кривая улыбка и залпом допитый бокал.
— Когда?
— В прошлое полнолуние.
То есть примерно две декады назад? Кошмар!
— Но… как же так? Что произошло?
У меня в голове не укладывалось: как можно быть невестой одного и выйти замуж за другого?
— Я вернулся из рейда и от Теда узнал о прошедшей свадьбе, — хмуро ответил маг. — А когда прибыл в Вирию и попытался встретиться с уже бывшей невестой, узнал, что ее отец расторг нашу помолвку ради политического союза. За счет дочери укрепил свои позиции внутри страны.
Парень скривился и потянулся к бутылке с вином, но я перехватила его руку и легонько сжала, выражая поддержку и сочувствие. В любом случае напиться — не лучшая идея. Он сжал мою руку в ответ и продолжил рассказ.
— И что самое неприятное, при встрече она заявила мне, что это ее долг и она не могла противиться воле семьи. Ну не бред ли? — спросил у меня Джер, ища поддержки. Я кивнула: действительно дикость. В нашем обществе хоть и было сословное разделение, но замуж никого насильно не выдавали. То есть, может, по расчету кто-то и женился, но по собственной воле, а не из-за подчинения старшим.
— А вы долго были помолвлены?
— Почти два года. Когда мне было три года, моя мать уехала жить в Вирию и там вышла замуж за местного аристократа. Она захотела жить без магии, среди обычных людей. А я рос с дедом в Эндории, в тихом поместье во втором круге. И когда три года назад поехал знакомиться с матерью, попал в круговорот придворной жизни Вирии. И познакомился с Лиреей…
Джер все глубже погружался в воспоминания; несколько выпитых бокалов вина развязали ему язык, и он с жаром рассказывал мне свою историю любви. Красивую, захватывающую, но такую печальную! А я в душе уже тихо ненавидела эту Лирею. Вот как можно быть такой стервой? Пренебречь искренними чувствами, сказать «да», два года тянуть со свадьбой и в последний момент передумать?
— А при чем тут Тед? Почему ты от него узнал о прошедшей свадьбе? — решила уточнить я.
— А ты не в курсе, что ваш староста — бастард вирийского правителя? — удивился собеседник. — Все об этом знают. А Лирея — его сводная сестра.
Я расширенными от удивления глазами смотрела на парня и понимала: не врет. С ума сойти! Тед — вириец с магическим даром! Еще и принц. Ну, почти. Гарховы шутки!
— Так вот, он после практики на декаду ездил домой и как раз попал на свадьбу… — Джер снова нахмурился и сжал челюсти.
— А почему он тебя не предупредил заранее о происходящем? — А как же всем известная взаимовыручка боевых магов? Тем более они не просто коллеги, а друзья.
— Лизарус сказал Теду, что отправил мне извещение о разрыве помолвки и откуп. Но послание, видимо, затерялось где-то в пути. Их гонец так и не вернулся из Эндории.
После этих слов у меня по спине пробежал холодок. Не бывает таких совпадений!
— Откуп? — переспросила я. — Что это значит?
А сама думала: как узнать, этот ли посланник утонул рядом с моим домом? Не могу же я напрямую задать вопрос и выдать ему задание стихии. Вдруг я ошибаюсь, и это чей-то чужой артефакт? Да и при чем тут вообще браслет? Не вяжется история.
— В Вирии так принято. При заключении помолвки жених «выкупает» невесту у богов, жертвуя золото храму Калерис. Соответственно при расторжении помолвки эти деньги
