Снаружи раздались выстрелы. Несколько пуль, рикошетом отскочив от двери, ударились в потолок. Потолок… Потолочники! Ну, конечно же!
Усевшись на корточки, Дарг моментально настроился на контакт…
«Материнство Три, Материнство Три…»
Ага! Есть!
«Прекратить работу. Уничтожить прорвавшихся на платформу врагов».
Приказ был принят. И понят.
Приоткрыв дверь, молодой человек наблюдал, как под сводами станции проскользнули серые тени. Как обрушились с потолка искусственные биоконструкции- убийцы, сея вокруг ужас и смерть! Жуткие монстры, половину головы коих занимала зубастая пасть, с ходу бросились в схватку. Их огромные фасеточные глаза сверкали злобой и голодной жаждой добычи. Между глазами и пастью плотоядно покачивались тараканьи усы-антенны.
Монстры хватали врагов щупальцами, членили на куски жуткими пилами на вывернутых, как у кузнечиков, ногах. Умные, специально созданные для таких вот операций, твари действовали стремительно и четко. Первым делом ликвидировали стрелков, буквально растерзав их, словно дикие звери – добычу. Мясорубка – как еще назвать? Кровь лилась рекой, летели во все стороны отрубленные конечности и кишки, слышались запоздалые выстрелы и стоны.
Кое-кого из нападавших воинам нео все же удалось отоварить дубинами, забить насмерть. Однако же, ясно было – долго дикари не продержатся, слишком уж их мало для такой оравы чудовищ, созданных для войны.
Самые умные, конечно же, осознали сие почти сразу, и почти сразу ретировались: кто-то бросился в туннели, а кое-кто – на поверхность. Настрогав гору трупов, потолочники принялись жадно пожирать свежее мясо, не обращая внимания на редких беглецов. Матки рядом не было, некому было руководить.
– Материнство Три… – отойдя от двери, Дарг вновь сосредоточился, нащупывая нейронные сети матки. – Материнство Три… Забирай своих. Уводи. Нет, копать больше не надо. Белковые соединения? Ах, добычу? Хорошо, пусть возьмут с собой. Заслужили.
Потолочники исчезли столь же внезапно, как и появились, и уже через пару минут лишь лужи дымящейся крови напоминали о только что произошедшей на станции бойне. Да еще на металлических буквицах «Марьина Роща» висели сизые осклизлые кишки.
Осторожно вытащив Расту, Дарг забросил ее на плечо и понес к краю платформы, старательно обходя красные лужицы. Спустившись на рельсы, юноша отыскал дрезину и, положив девушку на скамью, взялся за рукоятку.
Скрипнув, дрезина тронулась с места. Загудели колеса, медленно набирая скорость. Разгоняя наступившую темноту, Дарг включил фонарь и сосредоточился – как бы возбужденные боем потолочники не приняли за добычу его самого. Нет, никаких биоконструкций поблизости не было, даже матка («Материнство Три») не отзывалась, вероятно, экранировали стены туннеля, облицованные железобетонными плитами. Что ж, тем лучше! Не нужно больше никаких потолочников, нет.
– Великий вождь погиб, да! – взахлеб вещала Хойра. – У нас теперь новый великий вождь – славный Гамм! Такова воля великого Тварра… убитого своим подлым сынком!
Грудастая воительница напоминала сейчас волчицу, стоявшую над только что поверженной добычей. Взгромоздившись на кучу битых кирпичей, она скрючилась и выпятила нижнюю челюсть, всем своим видом показывая, что ничего никому не отдаст! Ни единого кусочка. Отберите, попробуйте! Впрочем, кусочек все же надо будет кинуть собравшейся алчной толпе. Но, сначала – убедить.
– Такова воля великого Тварра! – Хойра резко выпрямилась и, ударив себя в грудь, кивнула старой колдунье Гарпе.
Мерзкая старуха не заставила себя долго упрашивать, тотчас же взгромоздилась рядом, зашипела, словно раздавленная змея:
– Да, да, все так, славный народ Рощи! Великий Тварр хотел видеть вождем славного Гамма! А вовсе не своего неродного сынка, которого давно подозревал в предательстве. Выходит – не зря. Великий Тварр погиб. Горе! Горе!
– Горе! – тут же подхватили собравшиеся средь развалин тварры. – Горе!
– Его убил гнусный Дарг. Предатель! Смерть предателю, смерть!
– Смерть! Смерть! Смерть!
– Славный Гамм отныне будет нашим вождем! Такова воля Тварра! Слава великому Гамму!
– Слава! Слава! Слава!
Хойра довольно кривилась. Вовсе не зря она отдала этой хитрой старухе пять серебряных монет – все, что нашлось у Гамма. Все, что нашлось… а, может, и не все. Этот жадный дурень и эти-то не хотел отдавать, едва уговорила. Все ж понял, значит – не такой уж и дурак. Просто – жадный. Еще пришлось пообещать Гарпе пятую часть наследства погибшего вождя. Пятую часть! И столько же – некоторым десятникам, самым уважаемым и храбрым. Вон как они нынче орут, как машут руками. Отрабатывают свое, а как же!
– Слава великому Гамму! Слава!
Шумел народ. Шумели под налетевшим ветром росшие неподалеку деревья. В голове Гамма тоже шумело, да еще как! Шумела бурная радость, радость торжества и победы. Еще бы не радоваться. Повезло – сумел вовремя смыться от потолочных тварей, и теперь он – великий вождь! Мало того, с ним желанная женщина – верная боевая подруга. Кстати, если б не она, вряд ли Гамм смог столь быстро выбраться из подземелья. Лежал бы сейчас, как все остальные, растерзанный мерзкими чудищами. Или, скорее, переваривался бы в их желудках.
Хорошо, что Хойра вовремя потянула его за руку. Сразу же, как только заметила скользнувшие по потолку тени. Она же убила рванувшего за ними юного Марра – племянника,
