– А он приличный?
Осознав, что несу, встала якобы в дамскую комнату, но Лотеску поднялся следом и шепотом спросил:
– Некомфортно в моем обществе? Я же вижу, вы снова в раковину забрались. Или у вас какие-то внутренние причины?
– Нет, – не раздумывая, ответила я и села обратно. – Просто субординация. Не спорю, вы, конечно, симпатичный мужчина, но нет.
– Так и расслабьтесь, – улыбнулся Лотеску и разлил остатки игристого вина по бокалам. – И все же почему вы так заинтересовались запахом? Что-то напомнил, навел на мысли о некроманте?
– Профессиональная привычка, – честно ответила я, пряча смущение за бокалом. – Мужчины обычно консервативны.
– У мужчин бывают родственники, и иногда они что-то дарят. Теперь обещанный каверзный вопрос, на ваш я ответил. С кем вы встречались за последние двенадцать лет? Даже за пятнадцать, чтобы уж точно никого не упустить. И лучше бы в письменном виде.
– Зачем? – не поняла я.
– Да некромант из головы не идет. Вы могли его знать. Или его друзей, врагов. Нужно же понять, почему вас берегут. То ли действительно любят, то ли, наоборот, ценят за то, что кто-то другой вас любит.
Задумалась, вспоминая всех поклонников, и заверила, среди них никого серьезного не было. Один, как и я, стал учителем, другой – лавочник, третий – Гарет. Вот, собственно, и все.
– Тайрона забыли, – услужливо напомнил Лотеску.
Рассмеялась и подколола: мол, начальнику ли не знать, какого рода этот интерес. Тот укоризненно покачал головой, протянув:
– В кого такие наглые родятся?
Посмотрев на часы в диктино, Лотеску цокнул языком и поинтересовался:
– Ну, юная особа, где будем вас выгуливать? Пользуйтесь моим благодушием и тем, что Нару только в девять объявится.
– А воздухом подышать можно? А то пикник не удался, на Аникете тоже некроманта искала. Если вам несложно?
В итоге я оказалась на берегу одного из многочисленных озер. Вокруг – холмы, все просматривается, нигде не спрячешься. Тихо. Кувшинки, птички… Думала, буду бродить по берегу одна – нет, мне составили компанию.
Хмель выветрился, на его место пришел стыд. Пришел и ушел после очередного вопроса о притягательном Штайте. Как оказалось, столица – город шумный и малопривлекательный с точки зрения архитектуры. Лотеску довольно долго жил в нем и охотно рассказывал о дворе, местной знати и прочем, а я слушала раскрыв рот. Так интересно, куда там газетам! Видя, что Лотеску в хорошем расположении духа, решилась спросить о короле и королеве. Я-то их только на магических изобразительных карточках видела.
– Доводилось, – подтвердил Лотеску, – но близко уже при нынешней должности. Магдалена, – он снова взглянул на часы, а потом на небо, – вы не станете возражать, если мы закончим этот променад?
– Конечно, вы и так со мной возитесь. Я ведь предлагала банально запереться в квартире, если нельзя одной, то с каким-нибудь сотрудником.
– Вы сами предлагали совместить приятное с полезным, вот я и совместил, – усмехнулся начальник. – Считайте, своей непосредственной болтовней отвлекли от всей этой кутерьмы. Сейчас начало восьмого, как и хотели, посидите часик под замком. У меня дела. Чем заняться, найдете. В доме библиотека, можете пользоваться. Только за порог ни ногой! К половине девятого вернусь. Хозяев дома нет, никто смущать не будет.
– А как же?.. – удивилась я.
То есть меня везут к друзьям? Но нельзя снять чужие охранные чары, это уже взлом. Или у Лотеску доступ есть? Тогда надо хозяев предупредить, спросить разрешения. Начальник же точно ни с кем после ресторана не разговаривал.
– Это коттедж моих родителей, вы его видели, – Лотеску подхватил под руку и помог взобраться на холм, где оставили огнемобиль. Я поблагодарила начальника: тяжело прыгать на каблуках по земле. – Извините, в свою квартиру не повезу. Знаю я ваше неуемное любопытство!
Покраснела и заверила, что носа из комнаты не высуну. Лотеску не поверил.
Через двадцать минут огнемобиль остановился в знакомом коттеджном поселке, том самом, в который мы заезжали перед приемом. Лотеску минут пять копался с охранными чарами, снимая все уровни, затем приложил ладонь к двери, и та бесшумно открылась.
– Марта! – крикнул в темноту начальник. – Проводи гостью в библиотеку, подай чай, кофе. Если надо, накорми.
– Как скажете, хассаби.
В большой прихожей тут же вспыхнул свет, а через мгновение я очутилась нос к носу с горничной. Она поклонилась Лотеску и посторонилась, давая мне пройти. Сам начальник же в дом не зашел, только подтолкнул оторопевшую меня.
Лотеску совершил большую ошибку. Слуги болтливы, а я, как знал начальник, любопытна, поэтому уже на исходе часа знала, кто по профессии хозяин дома, Идрис ишт Лотеску, и сколько у него детей. Марта всех их не видела, зато показала портативную голограмму с почтенным архитектором, его супругой-врачевательницей и четырьмя отпрысками. За разглядыванием почтенного семейства меня и застал Лотеску, отчитал горничную за длинный язык и отослал на кухню.
– Но она ничего плохого не сделала! – вступилась я за Марту. – Ей ведь тоже скучно!
– Чтобы весело стало, можно уволить, – жестко возразил начальник. – И нужно уволить. Сегодня же скажу матери. Находка для шпиона!
