Даву сносит от костра и впечатывает в переборку. Мох на стенах смягчает столкновение, а давно проснувшийся Кил успокаивает вскинувшихся бойцов.
Дед трясет головой, сплевывает на палубу кровавый комок, качает головой:
– Спасибо… Это был тест на доверие. И ты его не прошел. Слишком доверчив… Тебе действительно требуется начальник службы СБ. Твой запрос оформлен официально, видеодоказательства приобщены к пакету документов…
Одобрительно кивнув Килу, который после слов деда щелкнул предохранителем своего ИМПа, старлей продолжил:
– …рассмотрев дело номер… впрочем, не важно, я постановил: запрос одобрить, тебе – выговор без занесения, мне – перевод в соединение на вышеуказанную должность!
Я улыбнулся:
– Сука ты, Дава!
– Еще какая!
Облегченный и искренний смех зазвенел по коридору. Никто не хотел убивать. Вторая фаза истощения войной – синдром «сошедшего с ума пулеметчика».
Словно поддаваясь нашему настроению, в темном коридоре вспыхнул приветливый желтый свет. Ржаво хрустнули и зашелестели лопасти невидимых вентиляторов, прогоняя первичный цикл проветривания. С натугой поползли в стороны лючки технологических ниш, выпуская спавших все эти годы сервов. Под потолком зазвенели колокольчики, и мягкий женский голос произнес:
Бойцы замерли, настороженно оглядываясь. Слишком светло, слишком уютно, слишком непривычно. Мы словно стая потрепанных ночных волков, неожиданно высвеченная лучом прожектора. Ощетинившиеся, чумазые, битые оружием и жизнью. Стальные волки стального леса…
Дед первым пришел в себя и в своем уже фирменном стиле разрядил обстановку:
– Ну что ж вы нахохлились, соколики? Задумались, как будете рукоблудить при свете? Стесняетесь размеров своих пипеток? Капитан, ты-то чего замер? У тебя теперь отдельный кабинет – балдей без стеснения!
Я покачал головой и улыбнулся:
– Дава, ты реально – больной на всю башню…
– А то! – Дед заржал, заражая смехом остальных.
Смех зазвенел по отсеку, сбрасывая напряжение и возвращая улыбки. Простой окопный юмор. Незамысловатый и жизненно необходимый – как глоток воды в пустыне. Без него – реально край.
Дав народу десяток секунд, особист стер улыбку с лица и стал неожиданно серьезным:
– Отставить смех! Группа! Смирно!
Стегнув бойцов командой, он и сам вытянулся в струнку и козырнул мне двумя пальцами:
– Капитан, мобильная группа номер один построена! Задание выполнено – доступ в командирскую рубку обеспечен. Разрешите поздравить вас со вступлением в должность!
Некоторое время молчу, переводя глаза с одного лица на другое. А ведь они серьезны. Никаких шуток и бирюлек. Нет больше в нас игры, нет среди нас и сытых менеджеров «общества потребителей». Вышло все – с потом и кровью. Передо мной – реальные бойцы. Стократно познавшие смерть и тысячекратно отбиравшие жизнь. Мои бойцы!
Козыряю в ответ.
– Благодарю за службу!
Стены содрогаются от синхронного:
– Служим Империи!
И ведь не тренировались никогда… Откуда это в нас? На генном уровне? Имперцы. Сила – которую мир поторопился позабыть.
Ну что ж, пришла пора напомнить!
Вхожу в рубку, вдавливаю сигнал общекорабельной связи:
– Внимание! Говорит капитан! Слушай мою команду!
