– Река в Африке, – ответил вместо «аристократа» «ковбой», – моим людям удалось узнать, что среди местных племен ходят слухи о некоей страшной болезни, от которой вымирают целые деревни, к счастью, она столь смертоносна, что убивает всех прежде, чем ее успевают распространить дальше. И надо всего лишь не появляться в местах, где она появилась, и убивать на расстоянии всех, кто пытается оттуда выйти, – и через какое-то время становится безопасно. Не установлено, насколько эти слухи достоверны – в Африке еще много мест, где не ступала нога белого человека, и множество инфекций, еще не изученных нашей медициной. Впрочем, даже если это сказки – у русских есть материалы этого японца, Исии. Думаю, что чума, холера, сибирская язва мало уступят по эффективности мифической болезни?
– Однако же надо запомнить, – заметил «аристократ», – способ ведения войны без объявления войны. Когда на страну вероятного противника вдруг нападает мор, выкашивающий население? Без всяких ужасов вроде чумы или «эболы» – самый обычный грипп, когда счет заболевших пойдет на миллионы, любая медицина просто захлебнется, не хватит ни лекарств, ни мест в больницах, ни врачей! Или, в более мягком варианте, мор обрушивается на скот, на посевы, вызывая голод? Причем трудно будет установить истинного заказчика – если исполнителями будут какие-то сепаратисты или террористы, уж эту публику в любой стране можно найти? Что, если… Чем русские лучше индейцев, которым мы дарили оспенные одеяла? Или немцы, или макаронники, или китайцы – да какая разница, кого травить?
– Они тоже так могут, – ответил «ковбой», – или вы предлагаете установить по всем Штатам тотальный полицейский контроль? Но надо хотя бы разобраться, с чем мы имеем дело, – пока я собираюсь профинансировать экспедицию в дикие африканские места, где течет эта чертова река. Может, они там что-то и найдут.
– Или их найдет, – бросил калифорниец, – а вы подумали, что если у этой заразы инкубационный период больше предусмотренного карантина? Настоятельно советую вам не тащить это в Штаты – постройте лабораторию где-нибудь в Сенегале! Или в какой-нибудь дыре вроде Канарских островов. И поинтересуйтесь, не было ли в тех местах Африки русских экспедиций – откуда-то они ведь узнали?
– Уже интересовались, – сказал «ковбой», – пока не нашли.
– Джентльмены, вот слушаю вас и удивляюсь, – вступил в разговор до сих пор молчавший толстяк, – фантастические книжки это, конечно, очень интересно, но строить на них реальные бизнес-планы? При явной нехватке информации, – а что если все это не более чем усердие тех, кто в наглости рвется занять место за нашим столом, ну вы понимаете, о ком я говорю?
Присутствующие отлично понимали. Мир менялся – свои «корпорации», претендующие на кусок пирога, то есть власти и денег, создали уже не только офицеры армии и флота. Те, кто прежде выступали экспертами, советчиками, аналитиками – тоже вдруг осознали общность своих интересов. У них было то, без чего не могут существовать власть и деньги – ценная и своевременная информация. Ну и конечно, они отлично знали все кривые ходы и лазейки в истеблишменте, с кем и о чем надо решать вопросы, и сколько это будет стоить. Сейчас они требовали себе уже скромного места в углу игрового стола – пока лишь это, но что будет дальше? И что если Джек Райан в своем старании промахнулся, поверил в то, что показалось ему правдой?
– Я не собираюсь обвинять никого во лжи и корыстных намерениях, – елейным тоном продолжил толстяк, – но замечу, что во всем пространстве решений есть общее. Америка должна быть сильной, джентльмены, – подобно тому, как у Британии когда-то был «двухдержавный стандарт», сейчас пришло наше бремя взвалить на себя эту ношу. Война кончилась, но это не значит, что нам не нужны корабли, самолеты, танки, пушки! И кто сказал, что нам надо непременно воевать с Россией, если пока нам нужен Китай? И Европа, конечно, тоже, – но будем реалистами: ее мы без большой войны не получим, я про восточную зону говорю. Ну а западная зона – Франция и прочее, тут что нам мешает заставить «кузенов» потесниться? В конце концов, у нас аргумент – сколько они нам должны?
– А после что? – спросил «аристократ». – У Джо тоже появится Бомба?
– А вы уверены, что сейчас у него чего-то подобного нет? – огрызнулся толстяк. – Уж если речь пошла о книжках. Не надо обвинять меня в пацифизме – я предлагаю лишь лучше подготовиться, а не влезать в драку с неизвестным исходом! Уж вам-то больше следовало бояться – до меня атомные суперторпеды не достанут. Кстати, права на издание вашей книжки я выкупил – в случае успеха можно и фильм по ней снять. В общих интересах Америки – мы же хотим подготовить население к коммунистической угрозе?
– Поддерживаю предложение, – сказал калифорниец, – не спешить с немедленным объявлением войны. Но максимально усиливаться, собирать информацию и добиваться местных успехов на удаленных театрах вроде Китая. Если Джо тоже не хочет большой войны, с ним можно договориться. Ну а макаки, на то они и макаки, чтобы служить белым людям и умирать, за что прикажут. Сколько мы вложили в Чан Кай Ши – и он еще смеет говорить о собственном интересе?
– Согласен, – сказал «ковбой». – Америке надо передохнуть и подготовиться. Пусть пока повоюют другие.
– Вынужден согласиться, – подвел итог «аристократ», – и последний, мелкий вопрос. По Индокитаю – мы поддержим французов или нет?
– Даю справку, – сказал калифорниец, – по нашим данным, там нет авторитетной местной фигуры на роль нашего «сукина сына». Следовательно, номинальное сохранение французской власти нам выгодно. Ну а кто эту власть восстановит, значения не имеет – хоть сами лягушатники, хоть китайцы. Все равно после все сливки снимем мы. Но я бы все же поставил на Чана, – чтоб долговязый француз не вообразил слишком многого. А еще, китаезы дешевле, на это дело даже оружие подкидывать не надо – вьетнамцы не тот противник, чтобы воевать против них всерьез. А если из-за недостатка вооружения сдохнет лишняя тысяча, или десять, китайских макак, нам-то что?
– Принято, – ответил «ковбой», – завтра Стилуэлл получит приказ. Который ему не понравится, – но придется подчиниться!
– Смешно, – заметил толстяк, – список мировых держав: мы, «кузены», русские… и Китай! В свете дискуссии в ООН – мы что, всерьез намерены признать его за четвертую силу в мире? Позиция Советов вполне логична – если уж все державы имеют равные права, «открытых дверей» на рынках колоний, то отчего СССР должен быть из этого исключением? Как и отказ советского представителя рассматривать подобное касаемо Германии, Италии и прочих там румыний. «Все суверенные страны имеют право ограждать свой экономический интерес – вы же не собираетесь отменить таможню как явление?». Ну а колонии, кто не суверенен – открыты для всех игроков. И сразу возникает казус с Китаем – если мы признаем его одной из держав-победительниц, то он не может быть территорией открытого рынка. А если он не держава, а по факту колония, то что тогда делает в Совете Безопасности ООН постоянным членом – куда и французов пока что не впустили? Несмотря на причисление лягушатников к лагерю победителей в этой войне,
