Тряхнув головой, я прогнал ненужные мысли и повернулся к притихшему на краешке сиденья парню.
– Ну колись: чем ты так не угодил Руваху?
– Украл пять золотых монет из его спальни.
– Красть нехорошо, – нравоучительно сказал я.
– Знаю, – шмыгнул носом пацан.
– И опасно, – добавил я, – особенно у таких, как твой босс.
– У меня не было другого выхода.
– Даже так?
– Все равно нужно было бежать, – неожиданно начал всхлипывать парень. – Он хотел меня сделать девчонкой. Рукокрюк притащил меня в спальню Руваха, а когда отвернулся, я цапнул кошелек со стола и прыгнул в окно.
– Вон оно как, – озадаченно сказал я, глядя на совсем раскисшего парня.
Моя рука потянулась, чтобы погладить его по голове, но остановилась на полпути – мало ли как чуть не изнасилованный паренек отреагирует на физический контакт.
Разговаривать больше не хотелось. Так мы и просидели в тишине, пока кеб не добрался до нашего дома.
Глава 2
Как только мы оказались в безопасности, стало намного легче. В доме тут же началась дикая суета, и всю ее производила Неста. Едва скрипнула входная дверь, орчанка выскочила в прихожую, на ходу вытирая полотенцем руки.
– Светлые духи, Ром, ты ранен!
– Все в порядке, – отмахнулся я, – царапина. Тут есть кое-кто, очень нуждающийся в твоем внимании. Нашего гостя зовут Нариком.
– Вечно ты таскаешь в дом всяких замухрышек, – проворчала Неста, осторожно косясь на поднимающуюся по лестнице Этну.
Но мне-то было прекрасно видно, что недовольство орчанки показное, она тут же захлопотала и забегала вокруг перепуганного паренька. Я бы тоже испугался, если бы на меня так насела здоровенная орчанка с острыми зубами и длиннющими когтями.
– Не дергайся, – успокоил я мальчика. – Неста очень добрая, по крайней мере, пока ее слушаешься и не воруешь на кухне всякие вкусности.
В памяти тут же всплыл образ гнома Рычага и орчанки, гоняющей его по кухне скалкой. Воспоминание вызвало горькую улыбку, которую тут же заметила Неста.
– Иди переоденься и приходи на кухню, – сказал она, ласково погладив меня по плечу.
Поднявшись на второй этаж, я сначала зашел в кабинет и сгрузил в потайной кладовке всю амуницию. Ползать по грязи сегодня не пришлось, так что плащ в чистке не нуждался. Вид так и не потревоженной шляпы подсказал, что не помешает зайти в магазин за новым котелком.
В доме кроме основной купальни на первом этаже имелась небольшая уборная на втором уровне, ею я и воспользовался. Затем зашел в свою спальню и переоделся в домашнее – широкие штаны, рубаху и мягкие эльфийские мокасины.
На переодевание ушло не так уж много времени, но Несте хватило – в столовой меня ждал отмытый до скрипа Нарик. На мальчике была такая же одежда, как и на мне, только с закатанными рукавами и штанинами. Ба, это же моя сменка!
Ну и ладно, не ходить же парню голышом.
Нарик не обратил на меня ни малейшего внимания, потому что работал ложкой со скоростью швейной машинки. У меня даже появилось опасение, не станет ли ему плохо после голодухи. Впрочем, Несте опыта не занимать, и наверняка она знает, что делает.
Вообще-то мне не очень хотелось наедаться на ночь, но вид увлеченно чавкающего мальца вызвал проблески аппетита.
– Что будешь? – спросила Неста, оторвав умильный взгляд от оголодавшего паренька.
– Эльфийские вертенки есть?
– Да, осталось немного, – кивнула орчанка, поворачиваясь к холодильному шкафу. – Подогреть?
– Нет, и так сойдет, если еще и горячего крога нальете, так вообще красота, – сказал я, изображая мечтательное выражение на лице.
Неста любила такие сцены, поэтому лучезарно улыбнулась.
Ну когда же я привыкну к оркским улыбкам?! Но ведь она действительно радуется моему аппетиту и возможности проявить заботу.
Вертенки были достаточно легкой закуской, так что тяжести в желудке не образовалось, но сытость все же начала оттягивать веки книзу.
– Я пойду спать, устройте Нарика в гостевой спальне.
– Вот без тебя бы не догадалась, – добродушно фыркнула орчанка, взъерошив нечесаные кудри Нарика.
От такой ласки парень едва не подавился. Похоже, он действительно не привык к обществу орков – сказывалась безвылазная жизнь в Червоточине.
– Неста, аккуратнее с мальцом, он не слишком часто видел твоих соплеменников.
Неста тихо ойкнула и отступила от стола на шаг.
Повисла неловкая пауза, которую нарушил осипший от кашля голос Нарика:
– Все хорошо, тетя Неста, я привыкну.
Молодец парнишка, выйдет из него толк, если, конечно, сумеет вырасти.
