милашки…
— И это ты узнал после оформления покупки? — нахмурилась я, испытывая жуткие муки ревности. Не то чтобы я не могла с ней справиться. Просто не хотела больше влиять на людей таким образом. Не могу же я вечно подменять Господа Бога и даровать своим соперницам счастье, в котором отказано мне? Или могу?
— Не важно, — хмыкнул друг, — когда я узнал. Главное, что это чистая правда. И я сделал все возможное, чтобы ты наконец вышла из своей прострации и вывела из нее своего возлюбленного.
— А если он не захочет? — тихо спросила я, начиная размышлять над его словами. В них притаилось рациональное зерно размером с автомобиль.
— Тогда выгони пинками, — предложил Фуаррез. — Помолчал и добавил: — Если бы ты не была так влюблена в этого неандертальца, то я бы начал подумывать о смене ориентации…
— И я тебя люблю, — ответила я ему, положив трубку, и задумалась, облокотившись на руль.
Все складывалось как-то странно. Уже не я манипулировала людьми и событиями, а они манипулировали мной. И я никак не могла определиться, нравится мне это или нет. Скорее, нет. Но в любом случае…
— Мэм, — остановился рядом со мной полицейский автомобиль. Оттуда вышел невысокий короткостриженый крепыш и облокотился на крышу моей машины. — У вас все в порядке? Нужна помощь? — И все это растягивая гласные, с напевом.
— Все в порядке, офицер, — ослепительно улыбнулась я, принимая окончательное решение. — Вы не подскажете, как мне добраться до Кленовой улицы? Я новый житель вашего города.
— О боже! — посмотрела я на отмытый до блеска дом. — Неужели пыль все-таки закончилась?
Дом, купленный мне Гарри, был очарователен. Небольшой двухэтажный коттедж в тени деревьев, обложенный камнем. Практически все комнаты отделаны натуральными деревянными панелями, придающими тепло и уют. Главным украшением гостиной был камин. Просторная кухня упакована дорогой высококачественной техникой известных фирм и всем необходимым для приготовления еды…
Единственная проблема состояла в том, что все вокруг было покрыто толстым-претолстым слоем пыли. И пока я с ней боролась, сил на приготовление даже элементарного ужина просто не осталось. Потому что за продуктами нужно было тащиться в супермаркет, который, как я подозревала, был уже закрыт.
— Такова жизнь, — пожала я плечами и поползла в душ. В конце концов, на этом краю света был бар-ресторан. Правда, единственный. Но был же!
Туда я и намеревалась отправиться.
И вот еще какая странность. На улице, где находился мой новый дом, просто прописались полицейские машины. Они курсировали туда-сюда каждые пятнадцать минут.
Сначала я не обратила на это внимания. Думала, что тут так всегда. Но вскоре после моего заселения в дверь позвонили. Я открыла.
— Приветствуем вас в нашем городке! — протянула мне домашний пирог со слегка подгорелой корочкой пожилая дородная женщина, толкая локтем такого же округлого лысоватого мужчину, внимательно изучавшего меня из-за бифокальных очков. — Мы миссис и мистер Бейтс. — Я Кэролайн, — показала она на себя. — Он Джеффри. — Палец переместился в сторону мужа.
— Меня зовут Джейн Доусон, — приветливо улыбнулась я соседям. — Приятно познакомиться, и спасибо за пирог.
— Его лучше не есть, — интимным шепотом сообщил мне мистер Бейтс. — Кэролайн специализируется по отравлениям соседей своей выпечкой.
— Он шутит, — еще раз ткнула женщина мужа в бок локтем. — А вы не знаете, почему у нас так часто ездит полиция?
Я выглянула за дверь и… встретилась взглядом с Кэмероном, сидевшим в машине напротив моего дома.
— Понятия не имею, — соврала, облизав враз пересохшие губы.
Все же я не была готова с ним встретиться. Не так скоро. Но маленькие городки славятся своими сплетнями. Наверняка новому шерифу практически сразу доложили, что в город приехала пепельная блондинка с голубыми глазами. А поскольку… в общем, он был просто обязан проверить.
— Странно все это, — нахмурилась Кэролайн и оглянулась, но Кэмерон уже уехал. Она снова расцвела улыбкой. — Если что — обращайтесь. Мой Джеффри прекрасно разбирается в сантехнике!
— Это она говорит уже много лет, — самодовольно пояснил мистер Бейтс, — после того как я мужественно пробил засор в нашем туалете. А вообще-то я страховой агент. Бывший, потому что уже на пенсии.
— Еще раз, очень приятно, — улыбнулась я. И мы распрощались.
Спустя пару часов за входной дверью сначала раздался громкий лай, а потом прозвенел звонок.
Я открыла, утирая со лба пот тыльной стороной ладони, и снова увидела Кэмерона в машине, наблюдающего за домом.
А на моем пороге обнаружился тощий, нескладный мужчина лет тридцати, в застиранной фланелевой рубашке с разнокалиберными пуговицами, выдающими в нем холостяка. Лысеющий шатен с блекло-серыми глазами прижимал к впалой груди беснующуюся собачонку неопределенной породы, надрывающую горло.
Если бы я могла классифицировать это горластое животное, то сказала бы, что это помесь китайской лысой собаки, пуделя и мальтийской болонки одновременно, а голосовые связки достались этому смеску явно от волкодава. Гавкала собачка басом.
