провести его в номере было бы кощунством.
Я бродила по широкой рыночной площади, Макс молча присутствовал рядом и не мешал мне вдумчиво созерцать. И было мне непередаваемо хорошо.
За время проведения экспертизы я, оказывается, здорово устала от тесного пространства шахты, ощущения толщи земли над головой, преобладающих темных тонов и однообразного грохота ведущейся близко добычи, и теперь просто впитывала яркие краски торговых рядов, оживленный гомон и бездонное синее небо над головой, умытое частыми дождями. От ощущения простора захватывало дух и щемило сердце. А может, сердце щемило от того, что мой мастер опять лучше меня знал, что мне надо, и позаботился обо мне еще до того, как я об этом попросила. До того, как я поняла, насколько мне это нужно…
С деньгами, кстати говоря, дела у меня обстояли лучше, чем я ожидала: Макс как-то незаметно взял на себя все расходы, а когда я попыталась с ним поговорить об этом, ухмылялся столь мерзко, что я отступилась, мстительно пообещав себе, что по возвращении домой отлучу его от кудряшек. На неделю. Ну… Ладно, на день. Нет, на два!
Так что командировочные, заботливо выданные мне Абиес, были практически целы. И теперь мне выпал реальный шанс их спустить — со вкусом и с удовольствием от процесса. Я выбирала сувениры коллегам и родным. Потом с почтовой каретой домой отправлю. Им должно понравиться — подарки из первой моей настоящей командировки!
С сувенирами для коллег определилась быстро — им нужно дарить что-то, связанное с Аргейдовыми приисками, а потому встречающееся только здесь. И недолго думая я направила наши с Максом стопы к камнерезам.
Обилие лавок, торгующих изделиями из поделочных и полудрагоценных камней, впечатляло. Мы гуляли, заходили во все по очереди, приценивались, присматривались, придирчиво выбирали, торговались… Словом, получали удовольствие от жизни!
Агатовые бусы — характерной округлой формы — для Марты. Канцелярский набор из чернильницы, ножа для бумаг и пресс-папье, сработанный из какого-то зеленого камня, судя по всему, форстерита, приятного травянистого цвета — для Абиес. Зажим-накосник с цирконами и фиолетовым пиропом — для Дейдрэ. Коса для гномы — больше чем просто прическа, она должна оценить…
От камнерезов перебралась к торговцам керамикой — здесь тоже было из чего выбрать.
Нарядный горшок, расписанный глазурью и украшенный кварцевыми вставками (особо ценный тем, что эти вставки можно запросто вынуть, начертить под ними руны для повышенной прочности, а затем так же легко закрепить обратно) — для нашей амулетожорки. Она, на дармовой энергии близкой дриады, да в отсутствии других конкурентов, раскормилась так, что в старый горшок уже не вмещалась.
Кружка с видом Виелы для Кайстен.
Не удержалась, купила еще одну, с надписью «Алмазная жила» — для господина Боллиндерри. Сама, конечно, не понесу — Максу подсуну и заставлю подарить шантажом и угрозами!
А в одежном ряду я надолго застряла возле лавки с изделиями из того самого дарского льна, украшенного характерной вышивкой. В Дарсе не красят ткань — вещи у них всегда разных оттенков белого, цветная только вышивка. А тон полотна зависит от того, какой метод отбеливания применяли мастерицы. У них там уйма секретов профессиональных имеется, они и лен сушат по-особому, ткут по-особому и вроде бы даже растят его не так, как везде. А уж их вышивальщицы и вовсе на весь мир знамениты. Хоть выбор в Виеле и беднее, чем в Дарсе, а цена куда выше, но все же — не та, которую за такую же вещичку заломят у нас в Лидии или тем более в столице! Можно вообще одну блузку купить для мамы — ей приятно будет…
Я уже почти решилась тряхнуть мошной, когда Макс взял меня за руку и негромко сказал:
— Оставь, Нинон. Я договорился с нашим трактирщиком в Дарсе, что мы у него же остановимся на обратном пути, а он условится с кем-нибудь из знакомых мастериц, тебе прямо в трактир и принесут твою обожаемую вышивку. У них это распространенная практика, я так понял. Пойдем, уже полдень, сейчас пообедаем и поедем назад, если тебе больше ничего не надо. Я еще хотел тебе Аргейдский музей алмазодобычи показать — занимательное и поучительное зрелище, позор падет на головы артефакторов, бывавших в Аргейде и не посетивших сие богоугодное заведение! Если мой знакомый там все еще работает — в закрытый фонд напросимся…
Макс вел меня к какому-то трактиру, так и не выпустив моей руки, я же семенила за ним, и под его бодрые мечты о музейных запасниках в моей голове впервые робко шевельнулась пугливая мысль — а может, и правда выйти за него замуж? Раз он еще не передумал?..
— Почта, господин Дайн, — известила секретарь, положив на стол перед управляющим несколько конвертов. Один из них отличался изрядной пухлостью и тяжелой сургучной печатью с золотистым оттиском Гильдии артефакторов.
При виде этой печати у мужчины разом вспотели ладони, сердце остановилось и панически ухнуло в желудок, а по позвоночнику пробежал неприятный холодок.
Он дождался, пока секретарь уйдет, тщательно прикрыв за собой дверь, нервно вытер руки об штаны и дрожащими пальцами взломал печать.
«Согласно запросу от 10 мая текущего года, была проведена очередная оценка алмазного месторождения Аргейда. Эксперт-оценщик, прима-мастер Максимилиан Шантей, и его ассистент, мастер 2-го ранга Нинон Аттария, постановили — присудить месторождению первую категорию взамен обозначенной ранее второй. Копии замеров прилагаются к данному свидетельству. Дата. Подпись».
Господин Дайн шумно выдохнул и откинулся на спинку стула.
Слава светлым богам! Но кто бы мог подумать, что иметь дело с честными артефакторами — такое утомительное и нервное занятие?..
