— Ты права, не надо тебя втягивать в расследование, поэтому я постараюсь в дальнейшем ограждать тебя от наших разговоров. Кстати, Иден, ты куда? У меня к тебе отдельный разговор!
— Даже два, — вновь подал голос лысик. — Он еще стражу новой карточной игре обучил.
Ох, не отвертеться пацану от военной Академии. А мне пора, пока Джонатан не узнал первоисточник азартной игры.
Натянув не успевшие высохнуть полусапожки, я подхватила сумку и замерла у двери, всем своим видом показывая, что хочу уйти. Прямо собачка, просящаяся на прогулку, только поводка в зубах не хватает. Может, Идена от головомойки спасу, уведя графа с собой? Увы! Тот слишком хотел заняться воспитательным процессом, чтобы повестись на мой жалостливый взгляд и грустные вздохи. Просто кивнул на дверь и сказал, что меня проводят.
Меня ждал человек в костюме цвета пыли. Что за мерзкий цвет формы у служащих Джонатана? Или это из практических соображений, чтобы грязь не была видна? Или намек на грызунов? Мол, пролезем в любую щель и переживем всех вас? Лица субъекта, приставленного ко мне, я не запомнила. Что поделать, типичная проблема всех жителей больших городов. Слишком много лиц вокруг, чтобы обращать на них внимание. Представьте, что вы запоминаете каждого человека, сидевшего с вами в маршрутке. Так и свихнуться недолго.
А сумку, между прочим, мог бы у меня и взять. Идет, руки в карманы, а я тащу здоровенный баул. Вроде здесь еще феминизм не развит? Почему боится женщине помочь? Я его за это не засужу, граф по шее не даст. А если я завтра не разогнусь, то даст, и не только по шее. Возможно, и пинка с работы.
Ну, хоть помочь мне забраться в экипаж он догадался! Сам сел напротив. Ни одного звука он не произнес, даже не представился. Да еще и смотрел так… с немым укором. Как будто из-за меня его оторвали от важнейшей работы, можно сказать, от дела всей его жизни.
Особняк графа находился в двадцати минутах езды от дворца. Думаю, если бы не зима, то район, где поселилась аристократия, мне бы больше понравился. Вот домик, окруженный торчащими из сугробов палками. Может, весной это и будет сирень, но сейчас лужайка перед входом представляет собой весьма унылое зрелище. Фонтанчики не работают, в них скидывают снег с расчищенных дорожек. В отличие от ремесленных кварталов, не видно детей на санках или слепленных младшим поколением снеговиков и снежных крепостей. Скучно, респектабельно, уныло.
Усадьба графа оказалась угловой. Аккуратный подъезд к крыльцу, высокая кованая ограда. Сам особняк терракотового цвета с бежевым декором оконных проемов и двери. Над парадным входом нависал эркер, украшенный высоким куполом, покрытым темно-зеленой черепицей. Особое очарование дому придавали два кованых балкончика и огромные квадратные окна первого этажа.
Я ожидала, что меня проводят сразу в мою комнату, но Эверо стоило быть точнее, указывая подчиненному его обязанности. Он просто высадил меня у ворот и уехал. Видно, посчитал, что меня там и так знают. Как показали дальнейшие события, он здорово ошибался. Стучу… долго стучу… наконец дверь открыла сухонькая старушка в коричневом клетчатом платье, теплой вязаной шали и пенсне. Абсолютно седые волосы красиво уложены в пучок. На вид дружелюбная, но жизнь в общаге научила меня не доверять таким божьим одуванчикам. Они в интригах дворцовую свиту переплюнут, а в живучести — тараканов.
— Добрый день, — улыбаясь, начала я. — А…
— Сегодня милостыню не подаем!
И «хлоп!» дверью перед моим носом. Я хмыкнула про себя — теперь меня за нищенку приняли. Опять начала стучать. Дверь открыли еще раз, быстро сунули мне в руки бумажный сверток и закрыли. И, судя по звуку, цепочку накинули. Сверток был теплым и одуряющее пах свежей выпечкой. Пирог… Может, еще раз постучать? Глядишь, и стакан горячего чая обломится.
Увы, есть мне предстояло всухомятку. Где-то мы парк проезжали. Конечно, деревянные скамейки сейчас холодные, но торчать у дома Джонатана, изображая статую, мне не хотелось. У меня в запасе еще четыре часа. Два я его жду — и иду в общагу.
Пирог оказался довольно вкусным, хотя и с чечевицей. Надо списать рецептик на будущее. Ждать в парке мне пришлось около часа. Зато вид бегущего по сугробам графа меня очень порадовал. Во-первых, я уже замерзла, во-вторых, это выглядело забавно. Так и хотелось крикнуть: «Беги, Форрест, беги!»
— Какого?.. — проглатывая слова в попытке восстановить дыхание, рявкнул граф. — Приключений на задницу захотелось? Или цистита на другое место? Я тебя отправил домой! Насколько помню, я гнездо в парке не вил, чтобы ты его моим домом посчитала. Ты почему здесь?
— Меня даже на порог твоего особняка не пустили.
— Что? Да я их…
— Они правы, — я не дала ему придумать достойную кару. — Ты им премию должен выписать.
— Что?
— Посуди сам, в дверь настойчиво стучится неизвестная девица. Я бы такую на порог не пустила.
— А что ты — моя девушка, сказать не догадалась?
Да я даже рта раскрыть не успела. Но об этом я промолчала.
