имеет значения. Внутри она была Ритой. Моей невестой.
– Отпустите нас!
– Я отпущу тебя. А твою сестру заберу с собой, – проговорил старик, начиная обходить машину. – Полагаю, это будет честный обмен. Баш на баш.
– Нет!! – холодея, закричал Коля.
– Да. – Корнеев распахнул дверцу, протянул руку и положил свои черные от гари растопыренные пальцы на плечо Лены.
– У нее ничего нет, – разбито промямлил Николай. – Вам был нужен клещ… на ухе… я убил его.
– Это неважно, – вздохнул Корнеев. – С того момента, как Рита умерла, это уже неважно.
Он ласково погладил Лену по голове, и Николай едва сдержался от вопля.
Нет! Он не может допустить, чтобы этот гоблин утащил его сестру!
– Ты забрал мою Риту, – прошелестел старик, – а я заберу твою сестру. Я привык ухаживать за такими, как Рита. Понимаешь?
Николай оцепенело слушал Корнеева, всеми силами пытаясь осмыслить страшную фразу.
– Она уже не такая, какой ты ее знал. И она никогда не будет прежней, – продолжал старик.
«Как это – не такая?!»
Николай схватил Лену за руку. Она была холодной и неподвижной, как у трупа.
– Я не отдам тебе ее!
– Отдашь. Или ты хочешь, чтобы ее поместили в секретную лабораторию? Делали над ней опыты, ковырялись в ее кишках и черепе? А может, ты желаешь, чтобы твою сестру показывали в цирке, как какого-нибудь урода? Зарабатывали на ней деньги? – Корнеев начал потихоньку тянуть девочку к себе.
– Я не отдам ее тебе! – повторил Николай запекшимися губами.
– Я знаю, это трудный выбор, – закивал старик. Его круглые глаза блестели, как начищенные монеты. – Но со мной ей будет лучше. Я найду тихое место. Найду новых собак. А когда она вырастет, я…
– Нет!!! – завизжал Николай, изо всех сил стискивая ладошку Лены. Она захныкала, пытаясь вырваться.
– Отпусти, – ласково попросил Корнеев.
– Нет, – пробормотал Николай.
– Так будет лучше. Тем более твоя сестренка так похожа на Риту в детстве…
Николай закричал. Перед выпученными глазами пульсирующим калейдоскопом мерцали кадры последних дней.
Вся их компания.
Как они, хихикая и шутя, сидят на берегу озера.
Как они лезут через забор старика.
Как карабкаются на чердак и находят потайную дверь.
Как они оказываются в колодце…
Как…
– Если ты будешь сопротивляться, я перережу тебе глотку. И все равно заберу ее с собой. Что ты выбираешь, парень?
– Коля, пусти, – чуть слышно произнесла Лена, и окончательно сломленный, Николай разрыдался. Его пальцы разжались, и прохладная ладошка сестры выскользнула. Легко и незаметно, как исчезающий аромат духов.
– Лена, Леночка! – глотая слезы, позвал Николай.
Лена всхлипнула, но голову в сторону брата даже не повернула.
Старик взял ее за руку и вновь заковылял к водительскому сиденью.
– Ты хорошо будешь себя вести, крошка? – проскрипел он.
Лена ничего не ответила.
– Мне не нужно сажать тебя на цепь?
Снова молчание.
– Тогда мы отдадим цепочку твоему братику. Хорошо?
С этими словами Корнеев стал разматывать цепь, которым была обмотана его талия. Для этого ему пришлось отпустить руку Лены, но девочка, оказавшись на свободе, стояла как вкопанная, даже не двинувшись с места.
– Не надо, – попросил Николай, пытаясь отодвинуться, когда старик сунулся в салон «каблука».
– Я должен быть уверен, что ты не последуешь за нами, – объяснил Павел Сергеевич. Видя, что парень сидит, словно в трансе, он прикрикнул: – Положи руки на руль!
Едва соображая, что делает, Коля покорно выполнил приказ, и старик, пропустив несколько раз цепь сквозь рулевое колесо, замотал руки парня, ловко скрепив звенья замком.
– Да, чуть не забыл, – сказал старик, вынимая ключ из замка зажигания и бросая его в траву.
