– Вот сам бы ей и отказывал, если такой умный, – огрызнулась я, догоняя мага.
– Вам стоило бы подружиться, – заметила Аэле. – Вы же родня – лиса и лис!
Исподлобья глянув на Пушка, я промолчала. Сколько ни пытайся убедить память, что совпадения возможны, она услужливо подсовывает тебе воспоминания – причем в нужной последовательности. Например, воспоминания о старых легендах.
Необычайно статный матерый лис черного с проседью окраса, по имени Пушок. Слишком умный для обычного зверя и подозрительно себя ведущий для хищника. Я ускорила шаг и заглянула в лицо Слэйто. Взгляд мужчины также был прикован к лису.
– Ты видишь что-то? Я о магии.
– Абсолютно ничего.
– Просто… О боги, я знаю, это прозвучит глупо, но мне приходит на ум одна сказка.
– Ну, разумеется, легенда о Лисьем чертоге.
Хотя на этой фразе мы со Слэйто поравнялись с Аэле, от слов мага я остановилась как вкопанная.
Аэле тоже остановилась и повернулась ко мне. Совершено неожиданно она звучно шлепнула себя по лбу:
– Лисий чертог, вот где мы встречались, Лис! А я все пыталась понять, почему мне кажется таким знакомым твое лицо. Каждый день пыталась вспомнить, – рассмеялась она беззаботно.
Меня начало подташнивать.
– Мы не встречались в Чертоге…
– Нет, – проговорил Слэйто. – Зато столкнулись на выходе из Элеи. Небольшой каменный город перед чертогом. Мы выезжали на крытой повозке из городка, а ты двигалась нам навстречу.
– Ничего подобного не помню, – сдавленно произнесла я.
Аэле потрепала лиса по голове и сказала:
– Дорогой, как давно мы были в том Чертоге? Два года назад?
– Чуть больше, – ответил Слэйто.
– Стоп, просто притормозите чуть-чуть!
Я бы с радостью присела или прислонилась к чему-нибудь, так как колени начали предательски дрожать. Не знаю, почему меня настолько удивило известие, что мы уже встречались раньше. Ведь со дня знакомства со Слэйто в «Хлипком мосту» мне было ясно, что нити моей судьбы и судьбы этой парочки крепко переплетены.
Совпадения? Ха! Лисий шлем, их поход к Белой башне на юге, уж не говоря про сны, которые я видела до магического Взрыва. В тех снах я определенно уже встречалась со Слэйто.
Так почему же меня настолько выбило из колеи услышанное?
– Ты помнил, что мы встречались раньше, и все это время молчал? – спросила я, порывисто схватив мага за рукав камзола.
Слэйто спокойно, но решительно убрал мою руку со своего предплечья и ответил:
– Я бы не стал говорить, что мы
– И что же вы делали в Чертоге?
На мгновение в теплом воздухе повисла тишина. Замолчали ветер в деревьях и птицы среди ветвей, я больше не слышала стрекота кузнечиков в высокой траве.
– Мы искали ларец. Но тот, что находился в башне, оказался вскрыт задолго до нашего прихода.
Я судорожно сглотнула. Все это были очень важные вопросы. А на важные вопросы обычно получаешь нужные ответы. Значит, правда была совсем близко.
– Так зачем вам ларец из Белой башни?
– Прости, Лис, но это совсем не твое дело. Тебе нужно знать только то, что один ларец был вскрыт, поэтому мы двигаемся на юг, где находится следующий.
Мир снова ожил. Я подошла близко к разгадке. Но меня щелкнули по носу: дескать, знай свое место. Что ж, вопросы оставались…
– Когда я пришла в Чертог, то встретила необычайно сильное зло. – Я намеренно не упомянула об Атосе, так как его мои спутники, похоже, не видели. – Как вы с ним разминулись?
Аэле покачала головой:
– Никакого зла мы не встречали. Пустота, пыль, грусть и открытый ларец. Мы даже не увидели Сияющего. Удел затухал. Но теперь. – она почесала Пушку нос, – теперь я тоже вспоминаю сказку о том Чертоге.
– Ты же не хочешь сказать, что эта зверюга – Сияющий из Лисьего чертога?
Желая скрыть волнение, я заложила пальцы за пояс и начала раскачиваться с мыска на пятку. Словно зная, что говорят о нем, лис вызывающе зевнул.
– Не говори глупостей, – ответила Аэле, без устали гладя огромную мохнатую голову лиса. – Тот Сияющий под конец своей эруне снова стал человеком.
– Эруне? – переспросила я и мысленно повторила незнакомое слово, которое перекатывалось на языке металлической горошиной.
–
