Сознание возвращалось медленно, неохотно. Первый раз я пришёл в себя всего на пару секунд. Успел заметить лишь пару смутных силуэтов да услышать: «Он очнулся. Оглуши его, а то ещё помешает приготовлениям». И снова тьма. Я даже не увидел, что именно лишило меня сознания.
Полноценно я очнулся… не знаю через сколько времени. Если верить внутренним часам, было около полудня, но вот какого дня? Может быть, я провёл здесь не одни сутки.
Получив возможность осмотреться, я ею воспользовался. Тёмный зал, освещённый лишь сиянием магических рисунков. Потолка не видно то ли из-за полумрака, то ли он настолько высок.
Я лежу на полу, скованный по рукам и ногам. Хуже того, распят на манер морской звезды или жертвы жестокой казни. Хотя бы руки-ноги не пробиты гвоздями. Больше плюсов в этой ситуации найти никак не удаётся.
Часы тянулись в мучительном ожидании. Все заклинания, которые я пытался создать, рассыпались ещё на создании первых рун. Огонь тут же гас, не успев даже как следует сформироваться. Как бы я ни напрягал мышцы, цепи не желали поддаваться. Рунная вязь, которой они были покрыты, тоже не внушала надежды на успех этого мероприятия.
Одно приятно – левая рука полностью восстановилась. Но пользы от неё в этой ситуации – ноль целых, хрен десятых.
Прошли часы, дни или недели. Наконец, меня почтил своим присутствием хозяин этого места в компании моего пленителя. И убийцы учителя.
Секунду назад в зале не было никого, кроме меня, как внезапно из пустоты материализовались две фигуры. Одна высокая и худая, вызвавшая у меня приступ гнева, мучительного в своей беспомощности. Вторая – ниже первой, но куда крепче и даже внушительнее. Даже менее человечна, чем жуткий Перевозчик.
Стоило им подойти ко мне ближе, как все те симптомы, что я испытал, впервые оказавшись рядом с Хароном, проявились в десятки раз сильнее. У меня спёрло дыхание, кожу жгло огнём, а в душу проник ужас, который я не мог ни сдержать, ни усмирить. Я забился в агонии.
– Милорд, вы его убьёте. Он же всего лишь низший демон, – Лорд обратился к своему спутнику.
– Ах да, сейчас. – Болезнетворный эффект от присутствия могущественной сущности стал стихать, пока не достиг приемлемого значения. Я смог свободно вздохнуть. – Какие же они хрупкие существа, – фигура подошла ко мне ближе. Теперь я смог увидеть, кто стоит передо мной.
Четыре руки, нечеловеческое лицо с тремя глазами, но безо рта и носа, мощное телосложение и жуткая аура, которую он так и не смог или не пожелал полностью скрыть. Харон – по общему мнению, сильнейший из Лордов, но рядом с этим существом он выглядит будто щенок перед волкодавом. Раз мы в Бездне, то это может быть лишь тёмный бог. Перевозчик, перед тем как отправить меня в забытье, упомянул Бельфегора. Значит, передо мной действительно четвёртый Герцог Бездны. И я полностью в его власти.
Герцог неожиданно слегка пошевелил палацами, и цепи, сковывающие мои конечности, просто растаяли в воздухе.
– Слушай меня, малец, и не перебивай, ведь я вовсе не славлюсь терпением, – взгляд красных глаз Бельфегора приковал меня к полу надёжнее тяжёлых цепей. – Сейчас я отправлю тебя в чудесный мир Элтор, куда мы уже многие столетия пытаемся попасть, но нам это пока так и не удалось. Там сильные боги, и мы не можем отсюда пробить их чары, которыми они оградили свой мир от Бездны. Но благодаря тебе, наша война наконец-то начнётся, – бог несколько секунд смотрел на меня, будто надеясь, что я что-то скажу. Но я молчал, скованный первобытным страхом, который первобытные люди испытывали перед грозой и молнией, ураганом и цунами. Передо мной стояло существо, будто олицетворяющее собой непреодолимую мощь, с которой не смели спорить смертные. И бессмертные тоже молчали в страхе, боясь обратить на себя гнев капризной стихии.
– Для демона есть лишь один способ попасть в Элтор – порталом, сродни своему стихийному собрату. Этот портал не пропустит матёрого демона, надежда лишь на ещё не превратившегося новичка, едва попавшего в Бездну. Но во время перехода он насыщается огромным количеством эманаций Бездны и тут же трансформируется в демона. Портал теряет стабильность, и новичок погибает во взрыве. Но с тобой есть шанс. Раз ты прожил в Бездне уже больше десяти лет, и в тебе до сих пор сильна человечность, то возможно, ты выдержишь поток эманаций Бездны, не трансформировавшись окончательно в демона. Тогда ты попадёшь в Элтор, обойдя все хитрости его богов. В этом случае ты послужишь маяком, по которому мы сможем найти этот мир и связать его с Бездной Вратами. Как только это произойдёт, начнётся небывалая война, которой Бездна уже давно не знала. Понимаешь, малец? Ты залог нашего успеха. Так что постарайся и не разочаруй меня.
Меня оторвало от пола, и я завис в воздухе, не в силах пошевелиться. Руны, покрывающие пол и стены, засверкали ярче прежнего, и по центру зала, прямо передо мной, начала формироваться воронка портала. Внешне его было не отличить от ставших уже привычными средств мгновенного передвижения, но от этого веяло… злобой. Он словно тянулся ко мне, желая поскорее поглотить меня всего, без остатка. Видимо, это и есть эманации Бездны, о которых говорил Бельфегор. Сколько лет я прожил здесь, не скатившись в звериное безумие и тьму злобы? Я сделал для этого так много, и неужели теперь превращусь в зверодемона, или даже умру? И оставлю Сараша неотмщённым?! Так и не найду Лену? Оставлю в живых Харона и его божественное начальство? Даже не попытаюсь отомстить им… Нет, мне ещё есть ради чего жить.
– Не подведи меня, малявка. Иначе я устрою для твоей души вечные муки. Ты будешь завидовать своему жалкому учителю, – слова Бельфегора упали на благодатную почву, ещё сильнее распалив мою ненависть.
Воронка портала вращалась всё быстрее, стремительно увеличиваясь в размерах, пока, наконец, не выросла до своего полного размера, замерев в ожидании своей законной жертвы.
– Когда окажешься там, постарайся не умереть хотя бы первые несколько месяцев. Наведение на такой далёкий «маяк» – долгое дело, и я не хочу, чтобы по твоей вине возникли лишние сложности. Ты меня понял, недодемон? – Лицо Бельфегера было физиологически неспособно демонстрировать привычные эмоции, но его голос, звучащий у меня в голове, обещал немыслимые мучения. – Так что я оставил тебе меч и ту побрякушку, которую ты носишь вместо защитного амулета. А теперь вперёд, твоё время пришло.
