приходить на работу одни и те же подростки. Ребята перестали еженедельно возвращаться в Пашур, ссылаясь сначала на сильные морозы, потом просто так. Все они к весне достаточно хорошо читали, Белов стал давать им детские книги и небольшие рассказы, выбирая наиболее понятные, в том числе сказки. Некоторые ребята и девушки проявили способности к точным наукам, с ними отставной сыщик начал изучение арифметики, геометрии и основ физики. В принципе, он и добивался такого результата, когда договаривался о работах молодёжи в посёлке. К весне четверо из пятнадцати ребят довольно бегло читали и заканчивали изучение таблицы умножения. Староста начал к ним присматриваться, тестируя каждого в разных мастерских и хозяйстве, где подростку комфортнее и где он лучше справляется. Поведение ребят давало надежду на окончательное закрепление некоторых из них в Бражинске.
В марте началась подготовка к посадочным работам, обе семьи старожилов уже привычно высадили рассаду помидоров в ящики, на этом примере Белов начал уроки в школе по природоведению и ботанике. Он поставил такие же ящики в классе, где ребята с удовольствием ухаживали за рассадой. К этому времени в Пашуре возникли проблемы с продуктами, сначала работники перестали уходить домой даже раз в месяц, потом неожиданно пришли ещё десять мальчишек и восемь девушек, достаточно истощённые, чтобы Белов решился их выгнать. Продуктов было достаточно, для детей он никогда пищи не жалел, зато к лету все угры, жившие в посёлке, знали русскую азбуку наизусть, практически все читали. Соответственно и говорили все ребята по-русски довольно бегло, практически без акцента. Даже между собой зачастую использовали русский язык, поскольку в угорском просто не было многих терминов и названий.
Подростков постарше Белов привлёк к работам для своей пользы, они помогали его лаборантам, кузнецам и чеканщикам. К этому времени снаряжение ещё трёхсот патронов для револьверов и двух сотен патронов для ружей было закончено, как и весь порох. Из остатков медной и железной руды девушки занялись восстановлением запасов кислот и их концентрированием. Нашлись свободные работники для перегонки нефти на бензин, для разделения тяжёлых фракций на парафины и остальные. После получения парафинов Белов научил девочек делать парафиновые свечи. Он, в общем, как хороший старейшина, находил работу для всех, даже для незваных работников. Часто он чувствовал себя председателем плохого колхоза, когда подолгу приходилось объяснять и показывать новичкам, что нужно делать и как это надо делать.
Весь рабочий день, до темноты, старейшина проводил на улице и в мастерских, даже обедал иногда у Третьяка, обсуждая технические проблемы. День пролетал быстро, начинаясь с проверки скотного двора, затем шёл обход мастерских, от механической мастерской Третьяка, через химиков, к чеканщикам, затем кузнецы. Потом приходило светлое время, когда ударом импровизированной рынды Белов приглашал всех учеников на занятия. Это были самые интересные два часа, занятия с учениками определённо нравились отставному сыщику. Среди ребят не было лентяев и глупцов, видимо, естественный отбор не давал таким детям шансов на выживание. Поэтому каждый урок превращался в приятное общение с любознательными детьми, где учитель часто отклонялся от темы, чтобы рассказать, как возникает лёд, почему дует ветер, и осветить прочие интересующие нормальных детей темы. Ну, а после сытного обеда все расходились по своим рабочим местам, тогда у старейшины Бражинска добавлялось забот, приходилось смотреть, что творят подростки. Не столько, чтобы не запороли саму работу, сколько, чтобы не покалечились. К счастью, зиму все жители поселка пережили без потерь и серьёзных заболеваний.
К середине апреля хозяйственные постройки были приведены в образцовый порядок, навоз со скотного двора вывезен на поля и разбросан, дрова напилены и наколоты на два года вперёд, на дрова ушла вся засека, теперь посёлок был виден издалека со всех сторон. Но Белов по этому поводу стал меньше беспокоиться, особенно после изготовления семнадцати револьверов. Зная малочисленность окрестных племён, он здраво оценивал возросшую огневую мощь своих подопечных. Тем более что теперь ему могли помочь сразу четверо надёжных людей. Уж в обороне он мог вполне положиться на своих жён и Третьяка с Владой. Кроме того, ближайшие к своему дому строения, практически весь скотный двор, кроме конюшни, старейшина за зиму обнёс высоким забором, объединив постройки в общий двор, потратив на него два ведра кованых гвоздей, недельную продукцию одного из невольников-кузнецов. Во дворе постоянно бегали подросшие щенки, оказавшиеся, к сожалению, обычными беспородными пустобрёхами. Однако и они неплохо караулили двор по ночам. За последний месяц в поселок перебралась вся молодёжь Пашура, что здорово подорвало мясные запасы, да и остальные припасы тоже. Пришлось по последнему снегу устроить охоту на лосей, чтобы не оголодать во время половодья. На охоту собрались Белов с Алиной и Третьяк. Работники к этому времени изготовили десяток саней, в которые были запряжёны лошади, и возницы ожидали команды.
Свой карабин Белов доверил нести Алине, а сам с Третьяком решил испробовать новые ружейные патроны в деле. Влада ещё кормила сына, её решили не брать с собой. Последние два месяца она обучала огранке двух смышлёных девушек и сейчас только проверяла их результаты по вечерам, остальное время гуляла с ребёнком или работала по хозяйству. Мальчишки заранее выследили большое стадо лосей недалеко от посёлка, куда рано утром трое охотников осторожно подошли на лыжах. Лоси, на которых в этих местах люди охотились редко, подпустили добытчиков на полсотни метров без всякого волнения. Белов с Третьяком обозначили свои мишени и выстрелили почти одновременно, быстро перезарядили и снова выстрелили, только тогда лоси грациозно стали убегать, однако наст не давал им разогнаться. Пока сильные звери проламывали наст, увлекая за собой самок и молодняк, охотники успели выстрелить ещё по два раза. Результатом охоты стали три коровы и два бычка. Мальчишки, наблюдавшие с пригорка за охотой, за считанные минуты сообщили о её результатах по живой цепочке своим приятелям в посёлке. Оттуда выехали все десять саней с дюжиной азартных парней с топорами и ножами, уже своего, кстати, изготовления. Пока парни снимали шкуры и разделывали туши, грузили и готовились к перевозке, охотники вернулись на одной из упряжек домой.
На следующий день Белов с Третьяком и Алиной повторили охоту, немного в другом месте. На этот раз стреляла Алина с Третьяком, но результат был хорошим, пять убитых лосей. Глава Бражинска сразу распорядился одного лося отвезти в Пашур. Ещё накануне вечером он хотел пригласить соседей к себе, но решил, что дешевле и удобнее будет просто отправить им тушу. На следующий день после охоты все ребята уже были на работе или за партами. Они отлично усвоили летний урок старосты, когда тот не дал разгореться пиршеству на несколько дней. Почти двух тонн мяса по расчетам должно хватить на пару месяцев, но через неделю Белов решил воспользоваться исчезающим снегом и льдом, чтобы поохотиться на зубров. Зубры, которые паслись в низовьях Бражки, на зиму перебрались немного ближе к реке, в прибрежные лиственные леса, ивовые заросли. Туда выехали на всех десяти санях, с топорами и ножами для разделки. Белов с Третьяком и Алиной были верхом, поэтому обогнали всех на час или больше. Привязав лошадей под охраной двух пареньков, которые сразу развели костёр, побаиваясь тигров, часто бывавших в этих местах, охотники на лыжах отправились к месту зимовки
