воротах началась давка
- Закрывайте ворота, лентяи, пока летящие искры не перекинулись на крыши домов! Закрывайте скорее, дышать от дыма уже невозможно! Сами же видите, никто живой больше не сможет пробраться через такое пламя! - раздался вдалеке голос какого-то командира.
Откуда-то сверху послышался звон натягиваемых цепей. Ставни огромных ворот стали медленно закрываться. Когда створки соединились, из проёмов каменных стен башен выскользнули четыре многотонных стальных бруса, они прошли сквозь пазы в створках ворот и с лязгом задвинулись. Всё, теперь даже тараном ворота города не пробить. Тем более что подвесной мост уже тоже приподняли.
Вооружённые люди потянулись на стены смотреть на зрелище огромного пожара. На земле у ворот остались лишь несколько охранников, сотни раненых и суетящиеся среди них лекари.
- Сотник, а этого куда определить? - услышала я выкрик одного из жрецов. - Он совершенно цел, прикидывается только. Одежда действительно сгорела в труху, но на теле ни царапины. И это очень странно!
- Да это наверняка лазутчик! - выхватив меч из ножен, подошёл к раненому один из стражников. - Точно, лазутчик! Вишь, как пялится на меня. Наверняка это он со своими длинноухими дружками и поджёг лес! А сейчас думает и весь город спалить.
- Да что с ним возиться, ножом по горлу и с концами! - согласился другой солдат. - Видишь же, это чёрный эльф, они все воюют против нас.
Я поспешила вперёд, и очень вовремя - двое крепких парней придерживали под руки тёмного эльфа, в котором я сразу же узнала Фириата. Их начальник, седой ветеран в кольчужной рубахе до колен, уже доставал меч, чтобы быстро сотворить самосуд.
- Стойте! Это же наш разведчик! - с криком кинулась я вперёд.
Сотник опустил меч к земле, посмотрел на меня, затем с недоверием ещё раз оглядел дроу в обгорелой одежде.
- Чем докажешь, что ты наш? - спросил с угрозой седой воин, такая остриём клинка в грудь Фириату.
- У меня... есть пропуск, подписанный правителем города... герцогом Кафиштеном, - с трудом проговорил эльф-дроу рассохшимися окровавленными губами.
Эльф разжал ладонь, и на землю упал серебристый медальон. Сотник не поленился наклониться, поднял упавшую вещь и внимательно рассмотрел.
- Отпустите его, - в конце концов, сказал он удерживающим эльфа охранникам.
Я подхватила совершенно не стоящего на ногах дроу и помогла присесть у стены.
- Фириат, ты меня слышишь? Ты можешь рассказать, что там случилось? - присел рядом со всё ещё дымящимся эльфом Сергей.
- Воды! - попросил дроу. - Больно говорить... Да, я расскажу... Я... видел всё своими глазами...
- Дайте ему воды! - зычным голосом крикнул седой сотник, и перед носом Фириата тут же появилась фляга с живительной жидкостью.
Тёмный эльф пил жадно, словно умиравший от жажды в пустыне путник. Он осушил флягу полностью, потом привстал, нашёл меня глазами и сказал:
- Спасибо тебе, Елена Фея, за то, что спасла мою жизнь от несправедливой расправы. И отдельное спасибо за то, что научила меня магическому искусству. Без магии я бы не смог выбраться из пылающего леса. Но, боюсь, у меня для тебя чёрная весть. Твой друг Пётр Пузырь был во втором легионе тяжёлой конницы. Не думаю, что кто-нибудь из них сумел спастись из пламени. Крепись...
- Фириат, успокойся. Пётр уцелел, Елена обратила его в камень, чтобы наш общий друг не сгорел в лесном пожаре, - Серый Ворон выдал очень откорректированную версию событий.
Тёмный эльф заметно просветлел лицом и опять принялся благодарить меня, но его потоки благодарности грубо прервал сотник, потребовав незамедлительно рассказать о случившемся в лесу.
Фириат привстал с земли, и Серый Ворон тут же накинул ему на плечи свою куртку, так как одежда эльфа пришла в полную негодность и прямо на глазах рассыпалась на куски. Эльф благодарно кивнул, повернулся к собирающейся вокруг нас любопытствующнй толпе и начал говорить.
***
