преобразился. Ни одного торгового или рыбачьего судна не стояло в нем. Зато строгой линией выстроились боевые корабли, лодьи и снекки. Лодьи выглядели точно такими же, что и в Гардах, только паруса были не полосатые, а одноцветные, с ярким изображением сокола, падающего на добычу.
– Похоже на украинский трезуб! – заметил Пончик сходство.
– Так это и есть трезуб! – пояснил Олег. – Вернее, силуэт кречета, падающего на добычу, которого безграмотный Петлюра счел трезубом. Древняя тамга, однако, шибко-шибко древняя.
Олег шутил натужно, через силу – пошла нервная реакция. У него сильно задрожали руки, он стал стучать зубами, иногда передергивая плечами, словно от озноба. Пончик заметил, что с ним происходит, но утешать не стал, просто стоял рядом и вздыхал.
– Это адреналин, пройдет…
– Сюда! – крикнул Хилвуд с самой большой снекки и замахал рукой.
– П-пошли, – сказал Олег.
Снекки вендские, в отличие от лодий, строились другими, чем в Гардарике. Пошире, поосновательнее, на носу и корме имея по квадратной площадке, обнесенной толстыми досками с набитыми воловьими шкурами, а снаружи еще и щитами увешанной. Впереди был форкастль, сзади – ахтеркастль, а посередине – крепкая мачта с большим парусом. Силуэт снекки напоминал когг. Только тот был пузатый и круглый, и до того неуклюжий, что разворачивали когг с помощью буксира. А снекка – корабль боевой, ему скорость нужнее, чем вместимость, оттого ее корпус больше вытягивался в длину, чем раздавался вширь.
– Располагайся! – осклабился Хилвуд. – Тебе какое весло по нраву?
– Игрушечное, – улыбнулся Олег.
Хилвуд весело захохотал, хлопая себя по ляжкам, и провел Олега до его скамьи.
– Послушай, – сказал Олег, – как звать тебя, я знаю, а величать как?
– Боярин[80] я, – просто ответил Хилвуд.
– Вот теперь все ясно!
Хилвуд снова рассмеялся, хлопнул Олега по плечу и пошел наводить порядок на палубе. Сухов вздохнул, отходя, – только внутри что-то еще размерзалось, – положил кожаную сумку со шлемом и кольчугой под скамью и расстегнул подкольчужную рубаху – было тепло.
Снекка быстро заполнялась. Варяги, широкоплечие, с крепкими шеями и мускулистыми руками, рассаживались по скамьям, мостились, заводили разговоры или разминались перед долгой греблей. Впереди Олега сел и вовсе здоровенный парень примерно его лет, но вдвое большей комплекции. Лицо у него было – типичный добер молодец из русских народных сказок. Белокур, кудряв, курнос. Аккуратная бородка. Улыбка во все тридцать два. Добер молодец обернулся к Сухову:
– Олег вроде?
– Он самый.
– А меня называют Витулом, сыном Амика. Из галатов мы. Будем знакомы!
Олег со страхом сунул руку в лопатообразную ладонь Витула. Тот сжал Олегову пятерню, не тужась, чтоб не раздавить.
– Галаты – это типа кельты? – спросил Пончик, устроившийся посреди палубы, на бочонках с мочеными яблоками.
– Типа? – нахмурился Витул и пожал плечами. – Что значит – типа? Кельты и есть. Нас по-разному называют… А здорово ты Пирагаста ухайдакал! Разделал башку, как спелый арбуз.
– А я до сих пор не верю, – признался Олег, – что это я его.
– Боги знают, кому помогать, – значительно сказал Витул.
– По места-ам! – закричал Хилвуд протяжно. – Весла на воду!
Олег привстал, чтобы пройти к козлам, на которых были сложены весла, но Хилвуд усадил его обратно.
– Со мной в паре погребешь! – сказал он.
Они уселись вдвоем за громадное шестиметровое весло. Хилвуд помахал руками, размялся и взялся за рукоять поухватистее.
– И… раз! И… два!
Олег потянул на себя весло со всей дури.
– Э, э! – сердито окрикнул Хилвуд. – Полегче! А то весло сломишь. Ты гляди в спину переднего и откачивайся в лад. Тут не сила главное, а общее усилие.
Олег принялся глядеть в спину кряхтевшего впереди Витула, стараясь клониться и откидываться в такт. Дело поправилось.
