угловая башня высилась совсем рядом, на крутизне, чернея деревом с зелеными проплешинами мха. Рядом вынырнул Сулев, фыркая, как тюлень. Мокрые волосы сына Каницара перепутались с зелеными водорослями, по лбу сползала ряска.
– Ты на водяного похож! – прошептал Валит. – Начали?
– Начали! – кивнул Сулев. Набрал воздуху в грудь, с мехами схожую, и скрылся под водой. Валит последовал за ним.
Камыши место, выбранное под рытье, не прикрывали – круто обрывался бережок. Валит ощупал скользкий обрыв, руками счистил мягкие наносы. Открыл глаза, но ничего не увидел – сплошная муть. Сын Каницара деликатно постучал его по спине, и сын Ниэры отодвинулся. Сулев ткнул в берег лопатой – это было хорошо слышно – и отвалил пласт глины. Подцепил еще, и еще, и еще. Передал лопату Валиту и подвсплыл, припадая к камышинке – отдышаться. Валит и сам чувствовал, что воздуху в легких маловато будет, но разок лопатой зацепил грунт. Копнул, наваливаясь всем телом и болтая ногами. Пустил пузыри. Все! А тут и Сулев поспел, перенял лопату. Карел не стал доставать трубку из-за пояса, заплыл в камыши и уже там отдышался. Наглотался воздуху до головокружения и вернулся сменить чудина.
Так они и менялись, пока вырытая ими нора не углубилась шага на три. Ошкуй с Халидом вертелись поблизости, укрепляя стены хода наколотыми чурбачками и досочками.
Вымотавшись, Валит с Сулевом вернулись на плот. Сил выбраться почти что не было, арабы помогли, вытащили. Валит растянулся прямо на мокрых бревнах и глядел в небо. Век бы так лежал! Нельзя… Валит сунул палец в ухо и вытряс оттуда воду. Шум боя, доносившийся с берега, стал слышнее. Вот как тут полежишь? Люди там бьются насмерть, а он разлегся…
– Поплыли? – спросил он Сулева, прислонившегося к срубу.
– Лежи! – буркнул Сулев, не раскрывая зажмуренных глаз.
– Надо же побыстрее…
– Куда ты годен сейчас, паря? Силы сначала набери!
Валит вздохнул. Совесть его стала чиста – не пускают его подвиг совершить! Он приподнялся и сел, заглянул в сруб. Там вертелись два лучника, пуляясь по стенам крепости. Толку в той стрельбе было мало, но именно она оправдывала заякоренные плоты. Иначе у свеев сразу подозрения закопошатся – а чего тут эти плоты делают? Не замыслили ли чего хитрые русы? А их стрелами, стрелами! Какие уж тут подозрения…
…Солнце поднялось в самую высокую точку своего пути по небу и стало клониться к закату. День был в самом разгаре, когда ход поднялся выше уровня реки. Дышать «проходчикам» было нечем, и смекалистый Веремуд приспособил кузнечные мехи – закачивали воздух через кишку. Выбранную глину ссыпали в кожаные мешки и опорожняли под водою. Разводов грязных со стен крепости было не видно – Олкогу не зря прозывали Мутной… Долбежка заняла два дня и две ночи.
Валит, мокрый от воды и пота, оглянулся на вход, едва просвечивавший сквозь воду, оторвал от земли неподъемную кирку и продолжил долбать чертову глину, рыхля грунт под лопату. Сипло поддувало из кишки, но сырой стоячий воздух все равно был тяжел – дышишь, дышишь, а в голове муть, как в Олкоге…
С плеском вынырнул Сулев.
– Моя очередь! – сказал он глухо.
– Щас… – выдохнул Валит и бочком протиснулся к воде, стараясь не касаться крепежа. А то мало ли… Рухнет пласт и похоронит на хрен!
Окунувшись в воду, Валит ощутил прохладу. И струйки пота перестали щекотать щеки и жечь глаза. Когда же кончится эта копка?!
Вынырнув в камышах, Валит отпыхался и глянул на реку. Плоты мирно покачивались на мелкой волне, стрелки азартно слали стрелы, выбивая редких свеев на стенах крепости, а за рекой мирно, как всегда, зеленел лес.
Рядышком вынырнул Халид. Отплевался, отер лицо и сказал:
– Скоро уже… Шагов пять осталось!
– Целых пять? – огорчился сын Ниэры.
Халид рассмеялся.
– Поплыли! – и нырнул. Валит устремился следом.
Подплыв к плоту со стороны реки, Халид сел на крайнее бревно и поболтал ногами.
– Ну и рыбы у вас… – промолвил он. – Все время натыкался! То сиг, то лосось… Богатая река!
– Это да! – гордо согласился сын Ниэры из рода Лося. – Что есть, то есть!
Рядом с плотом, отфыркиваясь, всплыл Ошкуй.
– Перекусим, может? – предложил он. – А то у меня какое-то щемящее чувство…
