пор, как на пороге дома сироты сразу после поминок появился высокий незнакомец в нелепых темных очках и пообещал то, чего больше всего жаждало юное сердце. Ответов. Отмщения. Не сейчас, но позже. Ибо ты молод, а враг силен. Нужно прятаться. Нужно ждать. Нужно готовиться. Время придет. Как же давно это было. Вопрос не являлся проявлением человеческих чувств с его стороны. Просто деловой партнер оценивал состояние своего актива. Два ярко-розовых глаза равнодушно взирали на меня с двухметровой высоты.
– Ну а как ты думаешь? – огрызнулся я. – Готов к чему? Убить еще нескольких друзей? Любимых? Целую расу? Начать гражданскую войну и погрузить сотни миров в хаос?
– Ты не мог ее спасти. Ты знаешь, что нужно сделать. И почему.
– Она вообще не должна была умереть. Не существовало сценария, в котором она умирает. Она должна была всего лишь назвать имя. Мое имя. Чтобы запустить охоту. Чтобы извлечь на белый свет все то, что пряталось по углам веками. Что убило моих родителей. И уехать на чертову Ганьшьи, где люди вообще не знают, что такое насилие.
– Она была бойцом. Храбрым бойцом. Она думала, что защищает тебя. И нечто большее, чем ты. Вторая слишком много ей рассказала.
– Это ты приказал убить ее?
– Да. – Он ни секунды не колебался с ответом, услышав прямой вопрос. – Мы знали, что она сделала запись. Ваши системы шифрования смешны. Пришло время пробудить тебя, а мы не могли сами пойти к барону или к Блэкстоунам. Других мы не нашли, ты знаешь.
– Вы могли взломать код и дать послушать мне без ее ведома. Вы могли сказать мне. Я поговорил бы с ней. Чертовы маньяки.
– Что толку в разговорах? Ложи могли годами обсуждать, что делать с новым фидатом. Для многих это просто слово из полузабытых легенд. Другие подумали бы – он один против тысяч, потому неопасен. Но черано убивают приставленного к нему агента властей. Потом за ним приходят Разрушители. Чтобы уничтожить его, не боятся расстрелять протектора. Значит, кто-то очень важный обеспокоен. Кто-то хочет, чтобы именно этот фидат умер любой ценой. Но он всегда выживает. Он убивает трех черано, убивает Разрушителя. Это лучше, чем ДНК-тест. Это весть через тысячелетия. Весть о том, что они не наверху пищевой цепи. А это требует действий. Мы разворошили все гнезда сразу.
– Вы не могли предвидеть, что все так будет. Что мне удастся отомстить черано. Что это сойдет мне с рук. Что ваш человек не убьет меня на аллее. Что я выживу в протекторате, на Мадагаскаре, на Вальгалле.
– Конечно, мы это знали. Ты Невидимый. Ты всегда будешь находить способ выжить. Это в твоей крови, твое предназначение. Таким тебя создали.
Теперь я понимал, что не был Невидимым, но лидеру Разрушителей вовсе не обязательно знать все о моем роде.
– Если бы вашим наймитам или кому-то еще удалось убить меня, все сорвалось бы.
– Если бы им это удалось – значит, ты не тот, о ком мы думали. Мы нашли бы другого. Или другую. Ты знаешь кого.
– На острове все готово?
– Да. Юноша очень честолюбив. Ему нравится идея об армии фидатов. Но ты будешь главным. Не надейся уйти в сторону. Без тебя им не одолеть старших братьев.
– Вы узнали, что хотели, о тех шестнадцати?
– О да. Ты придумал блестящий план, услышав, что Невидимые живут на другой планете. Мы поколениями обсуждали, как их использовать. Но они находились под влиянием, с которым мы не могли справиться, и никогда не покидали Вальгаллу. Убедить АСР, что девушка – тоже потомок протектора, заложив в базу ложное ДНК. Поехать на Вальгаллу как агент АСР. Никакого технологичного оружия на планете. Нельзя послать кого попало, наемники не подойдут. Только элитные силы, только фидаты. Ты опасен, и там твои родичи – значит, нужно послать больше людей. Слишком много, большая ошибка. Шестнадцать человек пока привели к тремстам членам ложи из родни и знакомых. Через неделю мы будем знать тысячу братьев. Они не так уж хорошо прячутся. Просто их никто не ищет. И вопрос с Творцами решен. Полный успех.
– Вы могли стереть седьмое плато в порошок с орбиты сотни лет назад. Всю Девятислойную гору. Черт, вы могли потопить весь остров, разрушить планету. Творцы жили там тысячелетия, не представляя угрозы. Вы знали, чем это закончится?
– Создатели были великой расой. Мы не знаем, что случилось с их миром. Но те, кого оставили на Вальгалле, предали свой род. Они взрастили шайнов и придали тем сил. Они оставались угрозой. Но мы служили лишь марионетками в той войне. У нас нет права судить Создателей. Но таких, как ты, создали другие Творцы для борьбы с изменой. Ты тот, кто мог судить. И тот, кто мог стать палачом. Как все закончить… это был твой выбор. Так же, как я, сделал свой выбор того, как все начать.
