– Смотрите. Она куда-то пошла. Ведет за собой Джейн и льва.
Старая слониха повернулась и медленно двинулась через каньон, тихим фырканьем приглашая Джейн и Рохо идти за ней.
– Пошли. – Грей направился следом, держась в некотором отдалении, чтобы не спугнуть животное.
Слониха отвела гостей к небольшой рощице, где у холмика сухих веток копали что-то мать-слониха и слоненок. Направив хобот на Джейн и Рохо, древняя слониха преградила им дорогу.
Грей тоже остановился.
Дерек осмотрел широкие кроны деревьев и указал на покрытые плодами ветви.
– Африканские сливы мобола.
Грей ответил непонимающим взглядом.
Дерек пояснил:
– Когда Ливингстон умер, его сердце похоронили под сливовым деревом мобола. А тело отправили в Англию в гробу, сделанном из коры этих деревьев.
– Почему?
– Кора этих деревьев выделяет дубильные вещества – танины. С их помощью туземцы рассчитывали мумифицировать тело Ливингстона для долгого пути домой.
Грей нахмурился. Оглядев холмы, разбросанные по каньону, он заметил, что все они покрыты ветвями сливовых деревьев. Может быть, слоны тоже знали о дубильных свойствах коры мобола? Грей чувствовал, что это очень важная деталь, однако никак не мог понять ее смысла.
– Что они делают? – вклинился в разговор Ковальски.
Отвращение в голосе спутника заставило Пирса снова взглянуть на слоненка с матерью. Слониха вытащила из холмика кусок кости, по форме напоминающей часть черепа. Она осторожно положила кость на землю и растоптала в пыль. Затем подцепила хоботом осколок, положила в рот и принялась жевать, подсказывая слоненку следовать ее примеру.
Слониха двигала челюстью, растирая кусочек кости широкими коренными зубами. Скоро с ее губ упал белый кругляшок – все, что осталось от кости.
Грей посмотрел вниз, на костяное крошево под ногами. Землю покрывали именно такие белые шарики.
Он вновь смутно почувствовал, что это очень важно.
Коммандер не отрываясь смотрел на поле каньона, пока слоновье кладбище не замерцало разноцветными волнами – так отражалось от необычной поверхности небо.
Пирс вытянул шею, стараясь проследить за волнами, уходящими к звездам.
Ничего не понятно.
Какая-то аура.
Словно в ответ на тот же странный знак, слоны в каньоне затрубили. Даже самое старое животное, подняв к небесам хобот, издало тоскливый горестный звук.
Грей обернулся к друзьям:
Глядя в открытую боковую дверь «Сессны», Валя следила за пляской разноцветных волн в небе. Она много раз наблюдала за северным сиянием в Арктике и потому точно знала, что сейчас происходит.
Мешало какое-то странное чувство тревоги, словно сияние было предупреждением от Антона, посланием для нее.
Валя тряхнула головой, отгоняя неприятные мысли.
Рядом застыли Крюгер и его люди, облаченные в шлемы и вингсьюты.
– Готовы? – прокричала она Крюгеру.
Он в ответ показал ей поднятый вверх большой палец.
Валя следила за группой Пирса всю ночь: «Ворон» передавал информацию с инфракрасных датчиков на экран. Противник сам загнал себя в ловушку глубоких каньонов, где обитало стадо слонов. Странное место, и Грей оставался там слишком долго. Решили сбросить десант и, прежде чем ликвидировать его группу, выяснить, что такого важного он узнал.
Самолет пройдет на небольшой высоте к северу от горных каньонов, где и спрыгнут Крюгер и его люди. Каждый был вооружен
