Грей посмотрел на темное пятно у дальней стены. Великан-охранник вышел из расщелины несколько минут назад. Очевидно, древняя слониха отошла в мир иной. Несколько взрослых слонов расхаживали по каньону, держась друг за друга хоботами, переживая постигшее их горе.
Охранник отказывался пошевелиться.
Джейн крикнула, указывая на что-то со стены:
– Там слоненок! В траве!
Все повернулись на крик, но не смогли ничего разглядеть в высокой траве.
Ковальски помчался в ту сторону.
– Где?
Джейн подсказывала ему, где искать.
Снова послышался взволнованный голос Сейхан:
– Грей! Дрон поврежден. «Сессна» почти над вами.
Пирс запрокинул голову, расслышав неясный шум мотора.
Он приложил ладони рупором ко рту:
– Ковальски, назад!
Махнул остальным.
– Все за стену! Как можно дальше за стену!
– Вижу детеныша! – крикнул Ковальски, прибавляя скорости.
На мгновение он исчез в траве и появился снова со слоненком на руках. Малыш весил не меньше пары сотен фунтов[18]. Великан бегом бросился обратно, не выпуская из рук жалобно попискивавшего детеныша.
По небу скользнула тень, закрыв собой звезды. Самолет лег на крыло, готовясь выпустить ракеты.
А потом земля загудела.
От дальней стены каньона к Ковальски несся слон-охранник. Возможно, он откликнулся на испуганный голос слоненка – или просто решил помочь человеку. Настигнув великана, слон выхватил слоненка из его рук и помчался дальше к выходу из каньона.
Ковальски побежал быстрее.
«Сессна» снизилась над меньшим каньоном, из-под правого крыла вырвалось пламя. Землю встряхнул оглушительный взрыв; к небу поднялся столб пламени и дыма, которые скоро превратились в черную пелену.
Слон вбежал на каменную плиту и начал взбираться на древнюю дамбу.
За ним следовали Ковальски и Грей. Едва они перебежали на другую сторону, как прогремел еще один взрыв. Ударной волной их отбросило вперед и вверх, едва не швырнув под ноги слону.
Ковальски некоторое время лежал на спине.
– Напомни мне в следующий раз тебя слушаться.
Грей со стоном выпрямился. Подошли остальные; все вместе они вновь поднялись на древнюю стену.
Слева что-то резко грохнуло; звук донесся из зарослей на скалах, окружавших каньон. В следующее мгновение оттуда к звездам поднялся густой столб дыма.
– Грей? – послышался в наушниках тихий голос Сейхан.
– Я в порядке.
– Хорошо. Просто хотела сказать, что моя «птичка» заработала.
Он взглянул на столб дыма – все, что осталось от сбитой «Сессны».
– Лучше поздно, чем никогда.
Подошли Джейн и Дерек, с отчаянием глядя на руины: дальняя часть каньона превратилась в развалины, у них на глазах обвалилась еще часть скалы, завалив остатки грота.
– Все разрушено, – выдавила Джейн. – Лекарство нам больше не найти.
– Не важно, – пробормотал Грей.
Дерек ответил ему тяжелым взглядом.
– А мне, черт возьми, важно. Я в том пруду искупался.
– Я просто хотел сказать, что лекарства здесь никогда и не было… по крайней мере, для нас.
