– Ну…
– Так согласен?
– А если нет?
Ярослав тяжело вздохнул, словно уже разочаровываться начал в потенциальном кадре.
– Тут уже твоя воля. У нас силой никто не тянет. Поступай как видится.
Костя представил, как выходит из кабинета и вновь попадает в ручищи деда-полевика[4], буквально помешанного на человеческой расе. Мыслями завладело уныние. Уж лучше в местном Интерполе торчать, чем от Трикуписа наставления слушать. Говорили на комиссии, что дадут лучшего педагога. Лучшего и дали, но вот что он убитый на всю седую голову, не предупредили. Костя с ним меньше недели мучается, а жалеть начал о решении приобщиться к культуре нового мира. Жить, игнорируя целую реальную параллельную Вселенную, оказалось ничуть не сложнее, чем снести тяготы изучения новых основ жизни в этой Вселенной с нуля.
– Только защитника моего в известность поставьте.
– Поставил уже. Без его согласия эта встреча не могла состояться.
– Быстро вы, – рассеянно отметил Костя.
– Не отнять. Женя! – Последнее обращение Ярослав выкрикнул так, что посетитель буквально вжался в кресло от неожиданности.
Дверь кабинета распахнулась, и на пороге появилась миловидная русая девушка. Забранные волосы, строгий черный костюм, суровое выражение лица – все выдавало в ней добросовестного секретаря. Разве только молодость слегка портила классический образ. Косте девушка показалась ровесницей.
– Ярослав Сергеевич, в стол встроена панель, на панели кнопочка вызова…
– Ты же меня и так слышишь, – возразил руководитель.
– Я-то слышу, но посетителям, думаю, не слишком приятно.
Ярослав только рукой махнул в ее сторону.
– Доверяю тебе важного гостя, сделай ему пропуск. С нами пока пообитает, осмотрится, поразмыслит на судьбоносные темы.
Женя кивнула начальнику, затем выжидательно взглянула на Костю.
– Да, да, – пробормотал парень и, выбравшись из своего ненадежного убежища, направился к выходу. Даже выйти почти успел. Почти…
– Женя, доброго дня. Мы к шефу, – на ходу строго проговорил Лик. – Здравствуй.
Костя не сразу сообразил, что «здравствуй» относилось к нему. Он как застыл на пороге, так и остался стоять, пока мимо него не протиснулись четверо: Лик, киборг, черт и неведомая сморщенная ерунда на воздухоплавательной каталке.
– Чем обязан?
Ярослав с любопытством осматривал труп.
Бог убедился, что дверь кабинета наконец закрылась за спинами молодых людей, и лишь тогда заговорил.
Костя одновременно делал несколько вещей. Во-первых, прислушивался к неразборчивому бормотанию в кабинете. Во-вторых, старался не глотать слишком громко любезно предложенный чай. Шумное проглатывание жидкости – такая же проблема, как урчание в животе посреди пары. В самые неподходящие моменты приходит. Ну и, в-третьих, отчаянно старался не таращиться на секретаршу, которая пока не проронила ни слова. Она даже чашку с напитком перед ним поставила без вопросов.
– Красивый цвет. – Костя кивнул на ярко-синие ногти девушки. – Свой?
Женя отвлеклась от заполнения анкеты на временный допуск и оторопело уставилась сначала на свои ногти, затем на гостя, который ей для надежности указал на тему своего вопроса повторным кивком. С ней по-всякому заигрывали, но чтоб вот так… это впервые.
– Судя по взгляду, либо цвет свой, и вообще про такое спрашивать неприлично. Либо цвет совсем не свой и быть своим не может, – самостоятельно определил ответ гость.
– Ой, не подумала. Извини, – улыбнулась Женя, сообразив, в чем подвох. – Это краска, самый обычный земной лак для ногтей. Я человек.
– О! – от всей души обрадовался Костя. – Я тоже. Профессор вроде твердил, что тут нет людей.
Девушка подперла щеку кулаком и так ласково, забавно засмеялась.
