и вот уже из вороха одежды я выбираюсь белая и пушистая, с азартно шевелящимся носом. И в него резко ударил знакомый затхлый запах черной магии. Я чихнула, тявкнула и рванула за Ларисой, уже удалившейся на значительное расстояние.
– Алена! – послышался сзади встревоженный окрик Рэма, и ему, кажется, вторил Женька – я толком не разобрала, сосредоточенная на фигуре впереди.
Брошь точно у Ларисы, я была уверена – Марина, видимо, каким-то образом ухитрилась подбросить опасную вещь сестре, поганка такая. Вот что видела Рада в своих картах, предупреждение быть осторожной. Сверху послышался странный хруст, я подняла голову – от балкона на третьем этаже откололся кусок лепнины и стремительно летел вниз. Вряд ли Лариса сумеет отскочить… У меня все перевернулось внутри, и прежде, чем поняла, что происходит, я в длинном прыжке перекинулась в снежную рысь, сбивая женщину с ног. У песца бы не хватило сил, а моя вторая ипостась мощнее, потому и выбрала ее. Успела заметить удивленный взгляд Ларисы, услышала возглас, а в следующий момент в нескольких метрах от нас шлепнулся увесистый кусок, разлетевшись по асфальту неряшливой кляксой из мелких крошек. И время снова пошло нормально, навалились звуки и запахи. Рада и Василиса стояли, глядя на меня во все глаза, ведьма еще и ладонь ко рту прижала, а вот мужчины бросились к нам с Ларисой. Нервно облизываясь, я встала с нее, оглядываясь и принюхиваясь в поисках новой опасности, и заметила, что рядом с Ларисой что- то поблескивает. Женщина между тем села, на ее лице застыло ошарашенное выражение, а около нас уже остановился Рэм, подбежавший первым.
– Лариса, с вами все в порядке? – Бросив на меня быстрый взгляд, он протянул ей руку и помог встать.
– Д-да, кажется, – пробормотала обескураженно она и тоже оглянулась на меня.
Я же, оскалившись, смотрела на брошь, и из горла вырвалось глухое рычание. Сейчас запах почти не чувствовался, как если бы я песцом оставалась, но исходившая от украшения опасность заставляла нервы вибрировать и натягиваться до предела.
– Оп-па! – Рэм присел, не дотрагиваясь до нее и с интересом рассматривая. – Ларис, похоже, это было в вашем кармане. Это брошь вашей бабушки? – уточнил он и поднял голову.
– Она. – Лариса тоже опустилась на корточки, нахмурилась и только протянула руку к украшению, как я зарычала громче и присела на передние лапы.
– Тише, Ален. – Рэм улыбнулся, его пальцы ласково потрепали меня за ухо, и пришлось усмирить инстинкты.
А еще желание потереться об его ладонь. Но не на глазах же у Женьки! Кстати, он стоял рядом и рассматривал меня с удивлением и восхищением, и сначала стало приятно, а потом я вспомнила, что собираюсь вечером с ним говорить, и на душе стало муторно. Так, отставить упаднические мысли. Раз решила, значит, решила. Будет лучше для всех. Я нехотя отошла от броши, уступив место Андрею – он у нас спец по таким вот опасным штучкам.
– И что тут у нас? – Некромант присел и с любопытством осмотрел украшение прищуренными глазами. – На крови работает, – уверенно заявил он и распахнул пальто, вытащив из ножен тонкий острый кинжал.
Он всегда с ним ходил, сколько помню, один из его рабочих инструментов.
– В смысле? – испуганно переспросила Лариса и отступила на шаг, сжав воротник пальто.
– В прямом, – невозмутимо ответил Андрей. – Его хозяин тот, чью кровь попробовала брошь. Сейчас это – Марина, энергетика четкая, я считал, пока мы у квартиры были. Вы позволите, Лариса? – Он вопросительно глянул на женщину. – Иначе ее не взять. Не беспокойтесь. – Князев улыбнулся уголком губ. – Я умею работать с такими вещами.
– Конечно-конечно, – с облегчением закивала Лариса. – Вообще, давно пора от нее избавиться. – Она поморщилась.
Андрей кивнул, уколол палец кинжалом и выдавил красную каплю, а потом уронил на брошь – из черненого серебра, старинную, украшенную серым жемчугом. Кровь быстро впиталась, не оставив и следа, и Андрей взял ее, выпрямившись.
– Ну вот. – Он удовлетворенно усмехнулся. – А теперь можно и исследовать эту занятную вещицу. Лариса, вы будете подавать на вашу сестру? – прямо спросил некромант, небрежно сунув брошь в карман. – Доказательства есть, и ваш разговор, и то, что украшение расскажет, в нем все следы смертей есть. Доказать, что жизненная сила убитых переходила к Марине, очень легко.
Лариса помолчала, на ее лице отразилась борьба. Я легла, положив морду на лапу и терпеливо дожидаясь, пока она что-нибудь решит. Женька подошел и присел, продолжая меня рассматривать, и я настороженно дернула ухом. Почему-то не хотелось, чтобы он дотрагивался до меня, и опять от странных желаний кольнуло чувство вины. Видимо, рысь оказалась чувствительнее песца. Или приняла уже другого хозяина… Я покосилась на Рэма, стоявшего в сторонке и смотревшего сейчас на Ларису.
– Ален, можно тебя погладить? – тихо спросил Женька. – Ты такая классная рысь.
Я вздохнула и уняла раздражение, кивнув. Ладно уж, главное, чтобы на ручки не тащил и пузо чесать не вздумал. Лис осторожно коснулся между ушами, провел по спине, и я невольно дернула шкурой. Рыжий хмыкнул и убрал руку.
– Ладно, ладно, понимаю, хищница. Может, переоденешься пойдешь?
