– Я не так уж хорошо знал его. Однажды ему довелось подвезти меня с места на место. Давно.
– Вы считаете, что это он.
– Я не знаю и не узнаю никогда. Но это и не важно. Здесь не было ничего личного.
– Нельзя допустить, чтобы человечество узнало о вас, нельзя допустить, чтобы оно узнало о ваших делах. Нельзя, чтобы люди знали, что мы пользуемся такими кораблями, как тот транспортник…
– На свете много такого, чему вас не учили в школе, – сказал я.
– Но зачем вы вернулись, зная, что вас собираются убить? Почему не сбежали, пока была такая возможность?
– Меня должна была награждать сама императрица, – ответил я. – Здесь, на борту «Джулиана». Встретиться с императрицей лицом к лицу не так-то легко. Сами прикиньте: много ли народу может похвастаться этим?
– Вы должны были понять, что тут что-то нечисто.
Я пожал плечами.
– Тогда эта идея показалась мне очень привлекательной. Вы собираетесь меня арестовать?
– Арестовать вас? Адмирал, я всего лишь младший офицер в увольнении на станцию. От меня требуется не демонстрировать своего лица всякому галактическому сброду и вести себя, как того требуют имперские стандарты. А вовсе не охотиться на тех, кто по каким-то причинам не устраивает мое правительство. – Она убрала пистолет в кобуру.
– Рискуете, – заметил я. – Вас могли заметить рядом со мной. Как бы вам не пожалеть об этом.
– Ничего, рискну. Я, кстати, сказала ей, что вы ее спасли.
– Очень мило с вашей стороны. А не могли бы вы передать ей кое-что от меня?
Она вскинула голову.
– И что же?
– Спросите, не согласится ли она как-нибудь пообедать со мной.
Дейлани уставилась на меня сквозь маску.
– Вы шутите?
– С чего вы взяли?
– За вашей головой охотится полгалактики.
– И что же тут странного?
Дейлани лишь вздохнула. Я снова обернулся к открывавшемуся за окном виду.
– Или вы считаете, что она слишком хороша для простого коэнгардского парня? – осведомился я.
– Что?
– Неужели вы и этого не заметили? Коэнгардское происхождение написано на мне большими буквами. Бинсей Сурло, благотворительное жилье, блок «Дельта». В двух кварталах от Белой площади. Уже от одних названий накатывает тоска по дому.
Наступившая пауза целиком и полностью выдала ее изумление. Мне и под маску заглядывать не нужно было. Я доподлинно знал, что скрывалось под нею.
– Как же вас зовут на самом деле?
– Какая разница?
– Полагаю, что никакой. – Дейлани отступила на шаг и выпрямилась. – Честь и слава Вечной императрице.
– Да будет бесконечным ее правление, – ответил я, как полагалось по уставу, и тоже отошел от обзорного окна.
Впервые за все время нашего знакомства она отсалютовала мне. Я не стал отвечать тем же жестом.
– Желаю вам удачной службы, лейтенант.
– Надеюсь, она пойдет лучше, чем ваша, – ответила она.
Я ухмыльнулся, повернулся к девушке спиной и углубился в толпу.
