А вы для нас чужие. Мы за семью. Семья всегда превыше всего.
– Я понял. Мы тоже за семью, – широко улыбнулся Ник. – Мы тоже за своих. Давайте, пора.
Цех был огромным и круглым. Но колбы с голубой и прозрачной массой Живого металла в нем не было. Станция питалась по старинке, энергией из космоса.
– Никакого Живого металла тут, – тихо произнес Жак, оглядывая стены и начинку цеха.
– Значит, станция сошла с орбиты еще до того, как ею завладели синтетики, – добавил Ник.
– Тогда каким образом синтетики оказались внизу, на Нижнем уровне? – удивилась Эмма.
– Захватили его. И обустроили свои цеха. Как будто им делать нечего и на планете для них уже нет места. Жадюги, оставили бы людей в покое! – возмущенно проговорил Вил. – Вот он, ваш люк. Прямо в полу, в середине цеха. Вот туда вам и надо. Мы сейчас отключим внутри его энергетическое напряжение, распыляющее на частицы все, что движется. Энергораспылитель наш, который защищает от синтетиков.
– Не выдавай все секреты, – возмутилась Саманта и щелкнула Вила по затылку.
– Сама не выдавай. Пусть знают, что у нас много приспособлений, отец нас научил. – Вил пихнул сестру и почесал голову в том месте, куда пришелся щелчок.
Френси между тем опустилась на колени рядом с небольшим круглым люком, в который взрослый человек пробрался бы с большим трудом, но для подростка места – в самый раз. Склонилась над расположенным рядом с ним овальным плоским пультом, приложила ладонь, быстрыми движениями пальцев набрала какую-то комбинацию. Загорелся ряд синих диодов.
– Первая ступень, – тихо сказала Френси, еще раз что-то нажала, и пара диодов поменяла цвет на красный. – Вторая ступень. – Еще одно движение. Еще три диода стали красными.
– У вас оружие есть, правильно? – оглянулась Саманта, смерила взглядом Ника и Жака. – Если что, мы откроем вам проход, но следом за вами спускаться не будем. Ясно?
– Мы поняли. Берегите себя, – четко произнес Ник.
Эмма бросила короткий взгляд на Саманту и ничего не сказала. Она давно перестала бояться. Тревогу и опасность чувствовала, да. Но страх смерти уже ушел. Какая-то часть внутри умерла вместе с Колькой и погибшим роботом Лонькой. Какая-то слишком важная часть. И сейчас, стоя перед люком, ведущим в опасный проход, Эмма хорошо понимала, что изменилась и изменилась навсегда.
– Третья ступень. Готово, – тихо проговорила Френси и подняла голову.
Глаза у нее были светло-карие, почти желтые, с длинными густыми ресницами. Брови четкие, разлетающиеся к вискам, губы крупные, большие. Ровный нос и парочка веснушек на носу. Красивая девочка, но в глазах – слишком много злости и настороженности. И какой-то глубокой тревоги, сквозящей и в порывистых движениях, и в привычке поджимать губы и пристально вглядываться.
– Тогда Гусь. Пошел, – просто сказала Саманта.
И робот, наконец-то прекративший говорить, остановился у самого края люка.
Люк открывался с середины. Сначала появилась крошечная точка, которая росла, превращаясь в правильный темный круг. И в этом кругу, в кромешной темноте, Эмма не могла рассмотреть ничего. Она поежилась, слегка отступила и оглянулась на Ника.
Тот стоял спокойно и уверенно, не отводя взгляда от открывающегося люка.
– Вот это темнотища, – буркнул Вильям. – Лопни мои глаза!
Эмма удивилась этой странной фразе (как глаза могут лопнуть?), но ничего не сказала.
Гусь сиганул в темноту с молчаливой обреченностью.
– Просто лететь вниз? – тихо уточнил Жак.
– Там специальный воздушный поток, он подхватит вас. Это мы придумали, – сказала Френси. – Долетите, как на подушке, и окажетесь в одном из коридоров недалеко от грузовых ангаров. Это на максимальном удалении от цехов, где обитают все синтетики. Там светло. Гусь, там светло?
– На месте! – Голос Гуся прозвучал из светящегося пульта под руками Френси.
– Молодец. Что там?
– Тихо. Светло. Пусто. Путь свободен. Опасности нет.
– Атмосфера? Температура?
Гусь передал подробности, но уже и так было ясно, что Нижний уровень вполне пригоден для людей.
– Этот люк всегда был тут, – пояснила Френси. – Он даже изолирован от проникновения на Второй уровень станции. То есть он
