– …без лишнего пафоса, в тесном семейном кругу, – закончила она.
– В тесном семейном кругу, – повторил Леслат Пятый. – Хм… мне нравится эта идея! – он повернулся. – А? Как тебе, Гридле?
– Очень мило, – растянул губы в резиновой улыбке Миммер. – И тонко. А также в высшей степени разумно и дальновидно.
– Прекрасный случай показать достойный пример всем нашим подданным! – воскликнул Леслат Пятый, подливая себе вина и беря бокал. – Думаю, ни для кого из нас, не секрет, что…
Договорить он не успел.
– Внимание, опасн… – ожил внешний динамик, после чего захрипел и умер.
Тут же двустворчатая высокая тяжелая резная дверь – точная копия деревянных дверей из Императорского дворца «южных» сварогов ещё догалактической эпохи – распахнулась, и в зал полувошёл-полувбежал Эркке Адальм, начальник контрразведки космического флота «северных» сварогов. Обычно невозмутимый, теперь он имел возбуждённый и крайне озабоченный вид, что выражалось в растрёпанных волосах и прикушенной нижней губе. Кроме того, в опущенной правой руке, стволом вниз, он держал плазменную винтовку.
– Что случилось, Эркке? – Императрица поднялась с кресла.
Вслед за женой встал Карсс и тут же – Леслат Пятый и Гридле Миммер.
– Измена, Ваше Императорское величество! – голос Эркке выдавал крайнее волнение. – Только что охрана принцессы Ченри Трииу напала на охрану принца Лойлла. Убито трое наших. Я приказал…
Послышались торопливые шаги, и в дверях появились двое вооружённых сварогов в форме «южан» с вскинутыми к плечу винтовками.
– Эркке Адальм! – яростно крикнул один из них. – Немедленно бросьте оружие, или мы будем стрелять!
– Давайте, – чуть повернув голову, согласился контрразведчик. Его винтовка уже была поднята и нацелена точно в живот императору Леслату Пятому. – Проверим, кто быстрее.
– Где… дети? – медленно и вроде бы негромко, но так, что услышали все, спросила Стана Вторая.
Эркке Адальм молчал. Он слегка изменил позу, повернувшись так, чтобы одновременно видеть всех, и его винтовка по-прежнему была готова выпустить смертоносный плазменный заряд в любое мгновение. Так же, как две винтовки «южан».
Леслат Пятый хотел что-то сказать, но не справился с голосом и поднёс ко рту бокал с вином, который по-прежнему машинально держал в руке.
– Лучше не шевелитесь, Ваше Императорское Величество, – предупредил контрразведчик. – А то мой палец может решить, что его хозяину угрожают, и тогда… Мы же этого не хотим, верно?
Император «южан» молча кивнул и прижал бокал к груди, словно скипетр.
– Да пошли вы все! – сказала Стана Вторая и схватила со стола личный коммуникатор. – Сынок! Это мама, ты где? Срочно ответь! Ты меня слышишь? Срочно!!
– Связь не работает по всей Пирамиде, – сообщил Эркке Адальм.
– А Циля Марковна? – спросил Карсс.
– Тоже не отвечает.
– Предлагаю всем опустить оружие и спокойно обсудить, что происходит, – подал голос Гридле Миммер и нервно облизнул толстые губы. – Это в наших общих интересах.
– Да, – у Леслата Пятого, наконец, прорезался голос. – Давайте опустим оружие.
– Я того же мнения, – сказал Карсс.
– Эркке, делай, что говорят, – сказала Императрица. – Опусти винтовку.
– Сначала пусть они, – кивнул назад контрразведчик.
Повисла пауза.
Леслат Пятый прикрыл глаза и утвердительно наклонил голову. «Южане» с явной неохотой опустили винтовки.
– Отлично, – сказал Эркке и тоже опустил винтовку.
Леслат Пятый посмотрел на бокал в своей руке и немедленно осушил его в два глотка до дна.
– А теперь… – начал он.
Эркке, не оборачиваясь, вскинул винтовку, одновременно разворачивая её назад, и дважды выстрелил из-под левой руки.
Оба «южанина», пробитые навылет плазменными зарядами, рухнули, как подкошенные. Кровь из ран потоком хлынула на красивый дорогой ковёр и мгновенно в него впиталась.
– А теперь поговорим, – сказал Эркке и снова направил винтовку на Леслата Пятого. – Мне не нужно признание, Ваше
