владеют ее подданные. Даже если они себя таковыми не считают.
– Мы будем сражаться!
– Успешно?
– Что? – несколько растерялся Аренс.
– Сражаетесь вы успешно? Как рассказал Ланс, вас почти выдавили с восходной части Ренемкасса. А могут отогнать и дальше.
Аренс нахмурился. Поставил кубок на землю.
– Собрат, ты видишь этих воинов? – сменил я тему.
– Вижу.
– Это хординги. Те, кто когда-то ушел на полдень. Убежал, если говорить правду. От врагов. От предков тех, кого вы сейчас называете скратниками, имперцами.
– Рейнс говорил об этом Форуму.
– Когда-то хординги ушли на полдень, а вы ушли сюда. И они, и вы сохранили язык, обычаи и память. Ну, вы не очень-то и сохранили, но вот хординги помнят о том, что потеряли землю предков. А теперь они здесь. И скоро прогонят имперцев с этих земель.
– С этих?
– С тех, где жили когда-то. Вместе с вами.
Аренс пристально посмотрел на меня. Он неплохо соображал, этот вояка, но все же не так быстро и четко, как его брат. Потому тот и стал Старшим Отцом.
Но что надо Аренс слышал и понимал. И мой намек пусть не сразу, но уловил.
– Но вы люди, а мы…
– Эльфы, – закончил я за него. – Вот эти воины – хординги. На восход от них живут воорги. Еще дальше в Шаинаме – шеймы и шагеты. А за ними другие народы. У каждого есть название. У вас тоже.
– Но мы нелюдь.
Фу-у, сложно с ним. Ладно, тогда проще.
– Вы люди, Аренс. Люди племени эльфов. А различия… Я видел людей с черной кожей.
– Черной? – не поверил эльф.
– И с желтой. Карликов и гигантов, выше меня на голову. У кого-то глаза узкие, у кого-то отвисают уши. Люди разные. Но все равно они люди.
Аренс внимательно слушал, однако все еще не понимал, куда я клоню.
– Вы едите и пьете то же самое, что и люди. Ваши женщины рожают детей от людей. Вы носите одежды, ходите… по нужде. Все так же.
– Но мы эльфы, – упрямо повторил эльф.
– Это точно. И вы жили в окружении врагов. А теперь сюда идут друзья. И не просто друзья, а кровные братья.
Аренс глянул на меня. Упоминание крови – особая тема для эльфов. Он бросил взгляд на Руса и Нелою – те болтали о чем-то со Степаном и Ламаром. Рука Руса лежала на плечах девушки, и та совсем не была против.
Красивая она все же, эта чертовка! И Макс, по слухам, отхватил какую-то красавицу. Тоже, что ли, найти себе ляльку?
– А тролли? – вдруг спросил Аренс.
– Что тролли? Тоже люди? Да. Насколько я знаю, у вас с ними один язык. Думаю, и знак один. – Я взглядом указал на грудь эльфа, где была татуировка.
Тот машинально тронул грудь рукой. Провел ладонью по меху безрукавки.
– Правда, о детях от троллей и людей я не слышал.
Эльф хмыкнул, оскалился.
– Да, никто не слышал. Люди боятся их сильнее, чем нас. А тролли не берут человеческих женщин себе.
– Но ведь есть еще и водные обитатели.
– Водники. Водянники – их по-разному кличут. Но они только в… – Аренс запнулся, но все же договорил: – Они живут в озерах на полночь от Ренемкасса и в долине Гемерат Тан.
Спрашивать о Долине Змей я не стал – Ланс говорил, что эта тема под особым запретом.
– Мы поможем вам в борьбе с империей. А вы сможете жить не только здесь.
