ваши дела с Орешкиным, а главное – с операцией на Земле. Да и корпус «Закат» подойдет.
– Артем на месте?
– Почти. Он передал, что в Ошеру и Коршу идут два легиона. Так что придется еще повоевать.
– А корпус «Восход» справится? Может, имеет смысл усилить его? А на маркиза натравим эльфов. При нужде они тысяч пять наберут.
– Кого? – чуть повысил голос Бердин. – Лесных стрелков? Сам же говорил, что они вон блоки маркиза взять не могут, а тут замок! Причем мощный замок, в империи таких нет. Кто легкую пехоту на штурм бросает?
Блок – это укрепленное сооружение. Тот же блокгауз, например, или что-то попроще. Да, Бердин прав, эльфы в штурмах ни бум-бум.
– Ладно, разберемся, – смягчил тон Бердин. – Вы делайте свое дело. Как дойдете до места – дадите знать.
– За два дня дойдем. Тут хорошие дороги. Форсируем марш, подменные лошади есть.
– Договорились.
И здесь договорились. Всегда бы так.
Договор с эльфами был подписан устно. Сей перл выдал Рус на следующее утро. Когда мы только встали и с некоторым любопытством осматривались на новом месте.
Когда-то здесь было одно из первых поселений эльфов. Полуврытые в землю дома, скорее блиндажи, крыши покатые, вместо дверей широкий лаз. Такие домики стояли по периметру поляны, каждая лазом к центру. Некогда был еще тын, но он давно сгнил. По преданиям эльфов, здесь их предки жили много-много зим назад.
В домиках навели порядок, и хординги, хоть и с некоторой опаской, заняли их. А мы поставили палатку и развели в яме костер. Только Рус, к которому приехала Нелоя, решился провести ночь в домике. Для чего выбрал самый крепкий.
Эльфы пригнали повозки с припасами и фуражом, помогли устроиться и даже выставили почетную стражу, большей частью, чтобы отгонять не в меру любопытных сородичей. Те хоть и не лезли к нам, но пытались рассмотреть из-за деревьев.
В чем-то лесные жители как дети. Но если дети льнут к гостям, это хорошо. Хуже, когда они с криком убегают.
Утром, пока все еще спали, мы с Федором ушли к оврагу и вызвали Бердина на связь. Встречу с эльфами он видел, его интересовали некоторые подробности и наше мнение.
Бердин всегда контролировал себя, но в этот раз по его слегка напряженному тону, по небольшим заминкам в вопросах я понял, что он начинает готовиться к финалу операции по поиску «ковбоев». И счет пошел уже на дни.
Понятно, что в такой обстановке хочется, чтобы все шло как можно быстрее. Бердин – опытный командир с какими-то титановыми нервами, он не позволит себе зря подгонять исполнителей. Но все равно финал и есть финал. Мандраж никуда не деть.
Выкладывать свои домыслы Федору я не собирался, но тот сам сказал на обратном пути:
– Сроки выходят, большое начальство натягивает поводья. Скоро в галоп перейдем.
– Натягивают резинку на… предмет, – буркнул я. – А руководство уточняет, напоминает, обращает внимание и окружает отеческой заботой.
– То есть вместо кнута пинками гонит, – не сдался Федор.
Я похлопал Федю по плечу:
– Ты Руса заменить хочешь? Как главный юморист?
– Заменил бы, вон какая девочка ему досталась. Но, увы, нехорошо отбивать у друга.
– Найдешь еще себе зазнобу.
– Чур меня! – вполне искренне воскликнул Федор. – Лучше найду на Земле! У меня, товарищ командир, свои запросы. Я не хочу учить подружку всему на свете. И смотреть, как она шарахается от лампочки.
– И это радует. Ага, встали уже…
Хординги успели развести огонь и теперь готовили завтрак. Соблюдая все меры предосторожности – костер в яме, рядом деревянное ведро с водой. У палатки стояли Рус и Степан. А Нелоя куда-то пропала.
– Она тоже приедет, – заявил Рус за завтраком.
– К замку?
– Нет, к восходному краю массива.
