Ярослав и сам не заметил, как свернул к проблемной кассе и теперь стоял в двух шагах от самозабвенно ругавшегося старичка, в котором он не без удивления узнал Сивого. Тот с жаром доказывал свою правоту уже выдохшемуся пареньку. Наконец кассир сдался.
– Хорошо! Подождите тут. Я сейчас позову консультанта, и вам заменят товар!
– Да не надо! – вдруг дружелюбно усмехнулся вредный покупатель. – Хряся у меня все съест. Ей приплод кормить надо. Оставляй, заберу.
Протянул купюру и, не обращая больше внимания на изумленного кассира, принялся упаковывать продукты в видавший виды рюкзак.
Ярослав едва дождался, когда медлительная кассирша пробьет его товар, рассчитался картой и подошел к Сивому.
– Мое почтение! А я вас сразу узнал.
Тот даже не оглянулся.
– А чего меня узнавать? Я же не реклама и не рубль. Так… кряхчу, небо копчу… – Наконец все покупки, даже просроченные консервы, были засунуты в рюкзак. Сивый закинул его на плечо и обернулся. – А вот ты что тут ошиваешься, мил человек?
Он даже не удивился. Словно знал, кого увидит.
А может, и знал… Ярослав улыбнулся.
– Да я-то дома. Почти. А вот вам-то через полгорода ехать. А если учесть, который сейчас час, то только на такси…
– Значит, я не только из-за консервов для Хряси сюда попер. И из-за тебя тоже! – буркнул Сивый, когда они вышли на улицу, и, посмотрев на звездное небо, подытожил: – Значит, тебе меня и провожать!
– Но меня девушка ждет…
– Подождет! Я же не до дома прошу меня проводить! Ты, ежели чего, не в моем вкусе!
– А до куда? – озадаченно поинтересовался Ярослав.
– До туда! – передразнил его вредный старикашка и пояснил: – До такси!
– А!
– Бэ! А теперь рассказывай! Что не так пошло с заклинанием?
– А… – Ярослав удивленно уставился на старика. В голову полезли всякие дурацкие мысли. – Да вроде все нормально прошло… Уже ночь, а я – по-прежнему я! Значит, все получилось…
– Ни хрена не получилось! О том, что твоя краля того красавчика выпустила, это я знаю. Не могу только понять, заберет он ее с собой или нет?
– В смысле? Кто заберет? Кого? Куда?!
Еще несколько минут такого разговора, и его самого можно будет забирать – в дурку!
– Ну, так суженую твою. А кто… имен у него много! Поди, сам догадаешься?
– Черт? – совсем ошалев от всей этой чепухи, брякнул Яр.
– Сам ты – черт! Черти людей не забирают. Тока души ихние, непотребные, – отмахнулся старик и, что-то пробормотав, вдруг достал из кармана батончик шоколадки. – На вот. Сейчас как придешь, дай ей сладость покушать. Тогда, может, все и обойдется… Узнал, что он ей пообещал?
– Да как-то… смутно… – Ярослав послушно сунул в карман дешевенький батончик.
– Ладно. На щенков Хряси перенесу. Там их как раз два. Мальчик и девочка. Ежели кто из вас погибнуть должен, не погибнет сейчас. Вместо него душа невинная пойдет. Ясно?
Ярослав послушно кивнул.
– Ни хрена тебе не ясно, пацан! – вдруг безумно хохотнул Сивый и указал на дорогу. – Вон ту с синими фарами тормози.
– Именно с синими? А с красными или белыми не нравятся?
Нет, ну не бред ли? Ярослав направился к дороге и попросту поднял руку. Хоть с фиолетовыми, лишь бы поскорее домой! К Катюхе! И зачем он пошел на знакомый голос?
– Нравятся. И с красными. И с белыми. Да сегодня для меня остановится только одна машина – с синими! – дотошно пояснил Сивый и вдруг снова сменил тему: – А девку чернявую – не троньте! Она тоже горемыка. К чертям в лапы попала. Ежели не поверите ей, то провороните ее душу. Грех на себя возьмете! Ладно, еще встретимся, коли чего…
Свет фар ослепил Ярослава. Водитель терпеливо ждал, пока Сивый сядет на заднее сиденье.
– Эй, а за такси кто – я платить буду?
Ярослав точно под гипнозом отсчитал водителю купюры и долго смотрел вслед отъезжающей машины, пока до него не дошло:
