– Вот как? Со всеми этими проблемами «Экстрополиса» я совсем отстала от жизни!
– Вас долго не было, – смущенно произнесла Паулина. – У нас тут тоже кое-что произошло.
– Вижу, – кивнула Цирцея, кивнув на черные развалины маяка, присыпанные белым снегом. – До меня дошли кое-какие слухи.
– Клодия пала жертвой собственной алчности, – с едва заметной улыбкой на губах произнесла Паулина. – Она вступила в сговор с Ирмой Морозовой, и это стало ее роковой ошибкой. В деле замешаны метаморфы и оборотни.
– Идиотка! – раздраженно бросила Цирцея. – Повелась на пустые обещания! На старые сказки о вечной молодости! В то время, когда до свершения нашего плана осталось так мало времени!
– Она хотела вернуть свою увядшую красоту, – снова ехидно улыбнулась Паулина. – Как некогда сестры Ягужинские…
– Она променяла пару лишних десятков лет на века бессмертия! – воскликнула Цирцея. – На абсолютную власть! Не думала, что она так недальновидна!
– Но нет худа без добра. Теперь директором назначили меня, а будь Клодия жива, это вряд ли бы произошло. Нам с трудом удалось скрыть все от властей, – произнесла Паулина. – Все считают, что здесь просто случился пожар. Пришлось немало потрудиться, чтобы привести все в относительный порядок.
– Очень умно с твоей стороны, – снисходительно произнесла Цирцея. – Я рада, что теперь директором стала ты. А легавым ни к чему шататься по этому интернату. Надеюсь, подземелье не пострадало?
– Нет, к счастью!
Паулина подошла к фонтану и нажала на мраморный выступ на его бортике. В центре заснеженной площади с места сдвинулась большая бетонная плита. За ней открылись широкие каменные ступени, уходящие вниз, под здания «Хрустального ручья».
Цирцея подобрала полы шубы и начала спускаться по лестнице, Паулина засеменила за ней следом.
– Как продвигается ваша работа? – хмуро осведомилась Цирцея.
– Все идет своим чередом, госпожа Сэнтери. Мы по всей области ищем детей со способностями метаморфов. Затем уговариваем родителей отправить их сюда, как в элитную закрытую школу для одаренных подростков. Здесь мы окончательно выявляем их способности, изучаем их, тренируем для наших целей.
– Вы даете им «спящую красавицу»?
– Конечно! И сыворотка отлично действует! – воскликнула Паулина.
– Ну хоть с этим Магдалена справилась! – Цирцея громко фыркнула. – В ее обязанности входило следить за научной деятельностью Федорова и помогать ему в его работе. Когда оба погибли, мы решили, что все кончено. Но, к счастью, они успели закончить формулу.
– И она работает! Юные метаморфы беспрекословно исполняют наши приказы. И потом не помнят ничего из того, что мы заставляем их делать. Позже они будут повиноваться нам уже по собственной воле. Вот увидите, мы создадим настоящую армию.
– Рада это слышать, – кивнула Цирцея.
Они вошли в длинный подземный коридор, ярко освещенный люминесцентными лампами. Стены коридора были сделаны из толстого стекла и прозрачного пластика. За стеклом располагались научные лаборатории, где трудились ученые, работающие на «Черный Ковен». Люди в белых комбинезонах производили разные химические опыты, следили за показаниями приборов.
В лабораториях также стояли тренажеры, на которых занимались юноши и девушки – воспитанники интерната. У всех были спокойные, расслабленные лица, пустой взгляд. Под действием «спящей красавицы» они выполняли команды, даже не осознавая, где находятся и зачем это делают. К их телам были присоединены датчики и провода, тянувшиеся к приборам и самописцам.
Цирцея с интересом наблюдала за происходящим.
В одном из самых дальних помещений за пуленепробиваемым стеклом стояла кровать, на которой лежала девушка с длинными светлыми волосами. Пациентка находилась в глубокой коме. Ее глаза были закрыты, все тело опутывали трубки и провода. На голове закреплены датчики, следящие за деятельностью мозга.
– Дочь профессора Винника, – кивнула на девушку Паулина.
– Она все еще без сознания? – удивленно осведомилась Цирцея. – Ведь я привезла ее сюда несколько недель назад!
– Она так и не приходила в себя, – подтвердила Паулина. – Но вот странность, наши приборы фиксируют, что ее мозг работает! Она наверняка понимает, что с ней происходит. Но по какой-то причине не выходит из своего состояния.
– Жаль, – сказала Цирцея. – Видела бы ты, на что способна эта девчонка, Паулина! Она сумела нагнать на меня страху, а это редко кому удавалось! Только ей, да еще одному молодому оборотню, которому я обязана этим. – Она кивнула на свою перевязанную