но потом их удочерили – Федоров, который помогал Штерну в его исследованиях, и еще какая-то женщина.
– Жена прокурора Воропаева, – тихо сказала Татьяна. – Сейчас эта девушка живет в Санкт-Эринбурге.
Услышанное ее потрясло.
– Лучше бы меня отдали в приют, – произнесла она. – Тогда никто не ставил бы на мне опыты.
– Федоров всегда был очень жестоким человеком, – согласился Винник.
– Но откуда появились другие метаморфы? – спросила Татьяна.
– Это другая жуткая история. Первые метаморфы появились в результате исследований Штерна, когда он еще только пробовал создать свою сыворотку. Он ставил опыты на тяжелобольных детях. Основал закрытый санаторий где-то в лесу неподалеку отсюда и держал там своих подопытных. Я слышал, позже там устроили закрытую школу-интернат.
– «Хрустальный ручей»?! – вдруг воскликнула Татьяна, пораженная внезапной догадкой.
– Да, это место называлось именно так, – кивнул профессор. – Тебе оно знакомо?
– Это тот самый интернат, где я училась!
– Вот как? – удивился Винник. – Не знал, что это место все еще функционирует. Пятнадцать лет назад это было заведение, где больные детишки доживали свои дни. Ужасное место. И профессор Штерн придумал ставить на них опыты, оправдывая себя тем, что детям в любом случае нечего терять. В результате четыре юных пациента излечились, но стали мутантами. Трое мальчишек и девочка. Один из них, Андрей Мебиус, которого Штерн называл Громовержцем, умел создавать электрические поля и буквально стрелял молниями. Другой научился использовать тени, как портал, проход сквозь пространство, – очень пугающая способность. Он и назвал себя Тенью. Третий, Холод, замораживал все одним усилием мысли. А девочка, которой он привил гены какой-то тропической ящерицы, стала ядовитой. Ее слюна, ее кровь – все превратилось в сильнейший яд. Кроме того, она стала проворной и прыгучей, как настоящая ящерица. Я помню, как она в буквальном смысле бегала по стенам и потолку! Она получила кличку Сладкий Яд.
Татьяна затаила дыхание. Она ведь отлично знала последних двоих.
– Эти четверо стали постоянными спутниками и телохранителями Владимира Штерна, – продолжил Винник. – Они и исчезли вместе с ним после того взрыва в лаборатории. Все, кроме Мебиуса, – электрического человека. Он потом вернулся.
– А как же остальные?
– Я к этому и веду. Метаморфы – это люди, в организм которых попали гены оборотней. Гены, ответственные за трансформацию, превращение в другое существо. Этот ген лежал в основе сыворотки Штерна. Он ведь надеялся сделать из Инги оборотня, тогда ее болезнь прошла бы сама собой. Когда этого не случилось, Штерн оказался на грани разорения. Тогда-то на него и вышла корпорация «Экстрополис». Члены правления узнали о его исследованиях и очень ими заинтересовались. Сыворотка Штерна могла из любого человека сделать сильного мутанта со сверхъестественными способностями. А «Экстрополису» нужны были именно такие люди. И тогда корпорация заключила с ученым сделку. Штерн приготовил огромное количество сыворотки, ее поместили в большие цистерны и уже должны были отправить в «Экстрополис». И тут на лабораторию напали разъяренные оборотни. В здании произошел взрыв, был страшный пожар, и вся приготовленная сыворотка попала в залив Санкт-Эринбурга, а оттуда – в водопроводную систему города. И через какое-то время стали появляться люди, обладающие особыми способностями. Так и появились метаморфы. И их сейчас довольно много.
Винник протянул руку и ласково потрепал по плечу Ольгу.
– Моя дочь тоже попала в их число. Таких людей называют «вторым поколением метаморфов». Четыре телохранителя Штерна относятся к «первому поколению». Ты тоже стала одной из первых. Какие у тебя способности?
– Мгновенное исцеление, – потрясенно произнесла Татьяна.
– Настоящая способность оборотня, – кивнул профессор.
– Да уж, повезло мне! Хорошо еще, что шерстью не покрылась! – мрачно сказала девушка. – Значит, метаморфов много. И теперь кто-то хочет их контролировать, для этого и разрабатывается «спящая красавица». Но кому это нужно?
– Штерн исчез, но директорат корпорации «Экстрополис» не оставляет попыток продолжить его эксперименты, – сказал Винник.
– Но зачем им это?
– Им нужна армия. Войско, состоящее из послушных мутантов-зомби. «Экстрополис» – настоящая империя зла. Не знаю, какие у них планы, но они не замышляют ничего хорошего. У них налажены связи с очень опасными личностями, и они ни перед чем не остановятся. В ходе их экспериментов уже погибло много людей. Они же охотятся и на нас. Это ответ на твой вопрос, почему мы скрываемся в этом городке под вымышленными именами.
