Варшаву, где вел переговоры со ставленником Екатерины, польским королем Станиславом-Августом, переписывался с русским послом в Константинополе Яковом Булгаковым, обсуждал с ним угрожающее поведение султана; оба пришли к заключению, что в воздухе пахнет новой войной. Успевал князь и встречаться в Киеве с послами и другими деятелями, принимавшими участие в путешествии. Энергия этого человека была поистине неуемной. Правда, иногда периоды активной деятельности сменялись у него глубокой депрессией, в это время князь целыми днями валялся на оттоманке в халате и шлепанцах и грыз ногти. Но затем хандра проходила, и он снова становился живым и деятельным.
Трое оперативников за эти дни имели возможность тесно общаться с первым помощником Екатерины, с нею самой, с другими руководителями империи. Общаться, наблюдать, анализировать. Но прежде чем делать окончательные выводы, которые потом можно будет представить руководству, они решили переговорить с всесильным князем, выяснить его позицию по самым главным вопросам. «Инженер Френдли» попросил князя о встрече для себя и своих друзей, и в начале марта такая встреча состоялась.
Беседу начал «сенатор Корнер», как старший среди гостей:
– Ваше сиятельство, мы уже некоторое время находимся вблизи императрицы Екатерины и вас, имеем возможность наблюдать вашу деятельность. Видим ее результаты – эти результаты поистине впечатляют. Нам хотелось бы знать: что вы считаете главным побудительным мотивом для развития государств? Благодаря чему делаются всяческие успехи? И почему таких успехов достигла Россия под управлением императрицы Екатерины Алексеевны?
Потемкин вопросу не удивился и долго раздумывать не стал. Твердо глядя на гостей, он ответил:
– Главный двигатель развития государственного один – это воля государя. Воля и забота нашей императрицы Екатерины Алексеевны направляют энергию ее многочисленных подданных в нужную для империи сторону. А они, служа государыне, получают за то ее милость и тем достигают личного благополучия. Так соединяется интерес личный с интересом государственным.
– У нас в Америке принято полагаться на другой побудитель общественной энергии: на личную инициативу и предприимчивость граждан, – заметил «инженер». – А вы разве не придаете никакого значения личной инициативе?
– Одно лишь личное стремление, не имеющее в виду единого государственного интереса, может уйти далеко в сторону от общей дороги, – ответил Потемкин. – Для примера могу привести вам некоего Новикова, сочинителя и кляузника, проживающего в Москве. Как мне докладывали, он развил в Первопрестольной бурную деятельность. Но какую? Этот дворянин пал так низко, что занялся торговлей. За три года он издал и продал в Москве больше книг, чем за 24 года издали до него. Открыл в городе 20 книжных лавок, продает за год двести тысяч книг!
– Но разве такая деятельность не является полезной в России, где грамотность и просвещение весьма мало развиты? – возразил «Джон Польюш».
– Эта деятельность была бы полезна, если бы исходила из интересов государства и совершалась по планам государыни, – твердо произнес Потемкин. – А самочинная активность приносит только вред, ибо отвлекает людей от нужного дела. Вот смотрите, видимо, скоро нам предстоит новая война с Турцией. Ее величество императрица надеется, что в результате наши войска и флот овладеют древним Константинополем и русский флот будет хозяином проливов. Чтобы освоить эти новые земли, потребуются усилия тысяч и тысяч людей, всех жителей России. Как же вся страна сможет устремиться к одной цели, если частные интересы отдельных лиц будут отвлекать многих людей в сторону? Нашу государыню иногда упрекают за излишнюю, как кажется, щедрость, – продолжил светлейший князь свое объяснение. – Говорят, что она слишком много раздает государственных земель своим сподвижникам, жалует их денежными подарками. И первым тут называют мое имя – дескать, я больше всех получил из казны. Особенно злобствует цесаревич Павел Петрович. Он распространяет о государыне, своей матери, всяческие небылицы, а меня почитает своим злейшим врагом. Я же вам скажу, как на духу, что мне Павла жалко. Право, жалко! Человек он не без талантов и мог бы весьма многим служить Отечеству. Но для этого ему надо оставить пустые мечты о власти, о престоле, впустить в сердце любовь к матери. Ему надо понять, что в области самодержавной власти у всех прочих лиц, кроме самодержца, нет никаких прав, а одни лишь обязанности. Как императрица Екатерина Великая решит, так тому и должно быть. Что же до подарков, до щедрости государыни… Вы же сами видели, как ей служат все чиновники. От всей души служат! Почему? Потому что почитают императрицу за ее щедрость, за ее справедливость. Не из страха служат, как служили Анне Иоанновне, а из уважения и любви. Такая любовь подданных к своей государыне и есть самый важнейший секрет успехов нашей императрицы. И я служу императрице изо всех сил, стараясь заслужить ее похвалу, потому что вижу ее любовь ко мне. Да, я много получил из казны. Но разве я не отплатил за эту щедрость стократ? Да и другие чиновники так же.
Друзья поблагодарили светлейшего князя за его откровенный и подробный ответ и направились к себе, в отведенные им апартаменты. Здесь состоялось обсуждение услышанного, заодно были намечены планы на ближайшее время.
– Должен признать, что на меня произвела большое впечатление убежденность Потемкина в своей правоте, – сказал Углов. –
