– Боюсь, малышка, тебе ночью придется быть одной; папе нужно поработать.
Девочка нахмурилась, жена только покачала головой.
– С работой нельзя повременить? – спросил она, забирая дочку из его больших рук.
Человек, известный определенным подразделениям разведсообщества как мистер Смит, перевел взгляд от дочери и жены на адрес в блокноте. Оторвал листок, потом взял черный чемоданчик и сунул адрес туда.
– Нет, страна в опасности, и папа должен спасти мир от плохих парней! – театрально произнес он, дочка и жена со смехом расцеловали его и вышли из кабинета, чтобы сообщить гостям скверную новость.
Смит посмотрел им вслед, потом улыбка его исчезла. Он сделал необходимые телефонные звонки, а потом выглянул в окно на прекрасный денверский вечер.
Он пошутил насчет спасения мира от плохих парней, но жена и дочь его представления не имели, что он, пожалуй, как раз самый значительный и худший из них.
Джек несколько раз позвонил в дверь, но никто не ответил. Он знал, что дома кто-то есть, потому что из-за двери слышались глухие, ритмичные удары барабана. Кто-то включил на полную громкость запись старой песни американской рок-группы «Криденс клируотер ревайвл» «Зеленая река». Когда Джек решил громко постучать, музыка в скромном доме стала тише. Он слегка повернулся и взглянул на двух пластиковых фламинго, которые всегда сводили его с ума. Их черные глаза смотрели на него явно обвиняюще, поэтому он с усмешкой отвернулся. Послышался звук снимаемой цепочки, а потом он увидел, что дверь открылась. В проеме стояла, улыбаясь, Алиса Гамильтон.
После смерти сенатора Гаррисона Ли три месяца назад, Алиса почти ни с кем не виделась. Джек и остальные решили, что ей нужно время погоревать и дать памяти о сенаторе обосноваться там, где нужно. Но при взгляде на восьмидесятипятилетнюю старуху Коллинз увидел, что если она и горевала, то это ее горе было довольно марким. Краска покрывала большую часть ее лица и даже руки до локтей.
– Джек, – громко сказала она, потом обняла его и стиснула так сильно, что он не мог дышать.
– Ну, и как поживаешь? – спросил он, когда смог наконец оторвать ее руки от своей шеи.
– Слушаю рок-музыку и раскрашиваю старый дом. Добавляю немного яркости… после того, как старый людоед ушел в иной мир.
Джек видел, что как Алиса ни пыталась это скрывать, утрата Ли все еще терзала ее душу.
– Что ж, пусть будет людоед, – сказал Джек, входя в вестибюль небольшого дома.
– Теперь, насколько я понимаю, тебе нужно что-то возбуждающее? – сказала Алиса, сделав несколько шагов к бару, – новому добавлению в доме, заметил для себя Джек. Стала наливать виски обоим. – Со льдом? – спросила она, поднимая стакан с янтарной жидкостью, живо напомнившей Джеку вещество, вывезенное из «Врат погибели».
– Льда не нужно, а возбуждающего можно и побольше.
Алиса вышла из-за стойки и подала Джеку его стакан, на который он с любопытством посмотрел – из-за его цвета.
– Ну, так скажи, Джек, каково быть гражданским? – спросила она, выпив половину своего виски одним глотком.
– Черт возьми, как ты узнала об этом так быстро?
Алиса улыбнулась и захлопала глазами так же, как при Гаррисоне Ли, что сводило его с ума.
– Ну, то, что я еще не вернулась на работу, не значит, что у меня нет своих источников.
– Сара, – сказал Джек, осушив свой стакан одним глотком.
– Да, действительно, мне звонили Сара, Карл, Найлз, Вирджиния и Чарли Элленшоу.
– Думали, что ты сможешь что-то поделать с моей отставкой?
Алиса взяла у Джека пустой стакан, вернулась к бару и налила еще виски обоим. Не успела она вернуться, как зазвонил телефон, и она ответила.
– Алло? Да, я слышала, – заговорила она в ответ. – Я знаю, это мучительно, но дайте ему через это пройти. Да, знаю, но тебе нужно, как и всем остальным, дать ему на это время. Да, дорогой, спасибо, и да, можешь приходить в любое время. Да, Уилл, до свиданья.
Алиса положила трубку и принесла Джеку виски.
– Можешь добавить к этому списку Уилла Менденхолла.
Джек покачал головой, потом принужденно улыбнулся.
– Послушай, раз ты больше не офицер и джентльмен, мистер Коллинз, то не хочешь ли выпить со старухой и рассказать мне
