чему я больше всего удивлялся, когда читал донесения о стычках ловчих с воплощенным альтером? Тому, как деликатно он с вами обходился. Потому, что на самом деле он мог давить вас, как сырые яйца! – Для наглядности я звонко хлопнул ладонью о ладонь – В лепешку!
– Ну, это ты, положим, хватил, – недовольно насупился Игорь.
Я все же задел его профессиональную гордость.
– Отнюдь, – улыбнулся я. – Я знаю этого альтера. И знаю, на что он способен. Еще раз: он вам не по зубам. А вот дикие – другое дело. Полагаю, что в силе и ловкости они не уступают воплощенным альтерам. А может, и превосходят их. У них разум людей и инстинкты диких животных. В тот момент, когда альтер задумается, нанести ли решающий удар, дикий будет действовать без промедления. Поэтому решение использовать диких против вольных альтеров, каким бы циничным и беспринципным оно ни было, тем не менее, нельзя назвать непродуманным.
– Но они убивают людей, – немного растерянно развел руками Виктор.
– Видимо, потому, что им позволяют это делать.
Виктор приоткрыл рот, но так и не нашел, что сказать.
– С точки зрения тех, кто осуществляет проект «Джокер», это весьма рациональное и разумное решение, – ответил я на его незаданный вопрос. – Люди «Вечности» не нужны. Что с ними делать? Держать их в пансионатах вместе с альтерами – пустая трата средств. Отпустить на свободу нельзя потому, что им слишком много известно и о вольных альтерах, и о диких, и о самой «Вечности». А так, – я указал пультом на экран, – одним выстрелом удается подстрелить сразу двух зайцев. Во-первых, убираются ненужные свидетели. Во-вторых, дикие получают свой бонус в виде свежей, не консервированной крови.
– Свежая кровь вкуснее? – вполне серьезно спросил у меня Виктор. – Или она полезнее?
– Не знаю, – столь же серьезно ответил я. – Не пробовал.
– Ладно, а с этим-то что делать? – указал на экран Игорь. – Работу ловчих ты считаешь позорной. Ладно. Но это, – снова взмах рукой в сторону экран. – Это и вовсе полный беспредел! Мы, по крайней мере, никого не убиваем!..
– Что ты предлагаешь? – спросил я.
– Не знаю, – беспомощно развел руками Игорь. – Откуда вообще у тебя эти фотки?
– Перехватил почту Бапикова.
– Он что, их в Инстаграме постит? – удивился Виктор.
– К отчетам о работе своей бригады подшивает, – ответил я.
– Эй, меня кто-нибудь слышит? – помахал рукой Игорь. – Я спросил, что мы собираемся делать?
Я прищурился, изображая недоверие.
– Почему ты вообще хочешь что-то предпринять?
– Потому, что на моих глазах совершается преступление.
– То есть издевательства над альтерами, запертыми в пансионатах при том, что никаких правонарушений за ними не числится, – это нормально, а убийства людей – это уже преступление?
– Я этого не говорил.
– Но именно это вытекает из твоих слов.
Игорь откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди – неосознанный жест, за которым кроется подсознательное желание замкнуться в себе, как в крепости.
Я мог бы заглянуть в голову Игоря и выяснить что он на самом деле обо всем этом думает. Я мог бы сделать это так аккуратно, что он ничего бы не заметил. Но я не хотел это делать потому, что он сам должен был во всем разобраться. Только тогда он сможет понять, что для него имеет первостепенное значение и каков будет его дальнейший путь.
– Надо написать письмо спин-протектору, – заявил неожиданно Виктор. – Ты ведь можешь сделать так, чтобы оно попало лично к нему в руки? – спросил он у меня.
– Замечательная идея, – сказал я столь серьезно, что это просто невозможно было воспринимать всерьез.
– А что не так? – непонимающе развел руками Виктор. – Спин-протектор со всем разберется. В конце концов, он на то и спин- протектор.
– По нашим догадкам, именно спин-протектор курирует проект «Джокер», – угрюмо произнес Игорь.
Что ж, неплохое начало.
– Не может быть, – усмехнувшись, мотнул головой Виктор. Да так энергично, чуть тюбетейка едва не слетала. Он в последний момент успел прихлопнуть ее ладонью. – Не может быть! – повторил он еще более уверенно, чем в первый раз. – Да о чем мы
