– Ну, это, вроде как, тоже подразделение «Ф». Только маленький такой, секретный подотдельчик, о котором мало кому известно. В нашей работе всегда так: чем секретнее группа – тем меньше у нее командиров. Меня это устраивает. Не люблю, когда все кому не лень на мозги капают.
– Кто тебе предложил стать Охотником?
– Как-то после тренировки командир взвода сказал, что со мной хочет поговорить какой-то высокопоставленный военный, и проводил меня в кабинет. Там сидел мужик в парадной форме КВБ, с полковничьими погонами и здоровенной орденской планкой на груди. С первого взгляда было понятно, что все это – парадный китель, погоны, ордена, – ненастоящее. Но мне-то что за дело? Мне сказали: слушай. Я слушаю. «Полковник» рассказал мне о проекте «Джокер» и предложил принять в нем участие. Особо подчеркнув, что никаких командиров там надо мной не будет. Но ежели что не так… – Охотник поднял подбородок. Острый, выпирающий кадык дернулся вверх-вниз. – Он предложил мне подумать, но я сразу согласился.
– Потом ты встречал этого человека?
– Нет, ни разу.
– Из твоего взвода кого-то еще взяли в Охотники?
– Нет.
– А предложения кому-то делали?
– Откуда я знаю, – Охотник пожал плечами. – Это же не баскетбольная команда, а подразделение «Ф». Мы даже имен друг друга не знаем. Только клички.
– Какая у тебя была кличка?
– Вервольф.
– То есть оборотень.
– Не, Вервольф.
– Разве это не одно и то же?
– Мне без разницы. Но у меня была кликуха Вервольф.
– Почему именно тебе предложили стать Охотником?
– Да потому, что этих тварей, – Охотник кивнул на дикого, – выдрессировать невозможно. Их нужно ломать. Так, чтобы они задницей чуяли, кто тут главный. А это у меня всегда хорошо получалось.
– И что потом?
– Меня отправили на базу проекта «Джокер».
– Где она находится?
– В Подмосковье. Пансионат номер тридцать два.
– Рассказывай дальше.
– Что?
– Чем вы там занимались?
– Ну, сначала нам только показали диких. В клетках. Как они там разных зверьков, кошек, кроликов, нутрий живьем жрут. Потом начали читать лекции. Профессора в белых халатах рассказывали нам, что собой представляют дикие, говорили об особенностях их поведения, о том, на что они способны, что они любят, а чего нет, что едят, чего боятся… Это было что-то вроде вводного курса. Потом перешли непосредственно к работе с альтерами…
– Сколько всего вас там?
– Охотников?
– Да.
– В самом начале было больше двадцати. Пятеро пропали, когда мы еще лекции слушали. Сколько сейчас осталось, понятия не имею. После того, как началась работа с дикими, каждый занимался отдельно. Помнится, прошел слушок, что одного из кандидатов в Охотники дикие загрызли.
– Одиннадцать, – отчетливо произнес вдруг Федор.
– Что ты сказал? – удивленно посмотрел на дикого Мастер.
– В пансионате одиннадцать Охотников, – сказал Федор.
– Откуда ты знаешь?
– Я умею считать.
– Ты видел всех Охотников? Знаешь их в лицо?
