В общем, все очень сложно и запутано, потому Трой понятия не имел, можно ли считать Далса человеком церкви или он оказался на этом посту без ее хотя бы номинального одобрения. Тем более он как-то странно высказался насчет своей должности.
Первые же слова главного в Шамбрисе человека многое объяснили.
– Трой, не надо надуваться, будто индюк, при виде меня. И не надо обращаться ко мне как к мэру. Можно запросто на «ты».
– Но к мэру положено обращаться именно так.
– Расслабься, вообще-то я никакой не мэр.
– Но ты же сам сказал.
– Я сказал, что выполняю его обязанности, а это не одно и то же. Наш пучеглазый толстяк в большой спешке помчался в сторону Кривого Перевала при самых первых толчках, еще до появления огненной тучи. Тухлый боров попросту бросил город, и этим здесь никто не удивлен. Никчемный человечишка, что с такого мелочного проходимца взять? Должно быть, немало денег на взятки потратил, честным способом такую должность он бы ни за что не получил. Кому-то надо было срочно его заменить, в такое непростое время остались лишь две кандидатуры – командир рудничной стражи и сотник городского ополчения. Но одноглазому Сигверсту уродец мэр напоследок приказал спасать выплавленное серебро, которое не успели вывезти. Он прихватил несколько своих лучших ребят и пару повозок, так что на весь город осталась лишь одна кандидатура. Вот так я вдруг стал большим человеком. И смех, и горькие слезы.
– Понятно. Не знаю, что там стало с вашим мэром, а вот Сигверсту, похоже, не повезло.
– В каком смысле?
– Внизу мы нашли две повозки – телегу и бричку. И несколько тел вокруг. На них напали гигантские птицы, люди и лошади погибли, не уверен, что кто-то сумел спастись, место там слишком неудобное для отступления.
– Неужто Сигверста порвали какие-то курицы?!
– Я бы не назвал их курицами.
– Я бы тоже, просто демон за язык дернул, ведь эти птички не из простых. Такие же вчера объявились на руднике Главная Жила, они там многих перекалечили. Похожи на какую-то разновидность сквайнингов, тоже куда угодно могут пролезть, стены их не останавливают. Спасибо, что до города не добрались, нам пепельников с головой хватило. Может, Сигверст и прорвался, он мужик тертый, это могли быть не его повозки. Многие пытались прорваться вниз, там, небось, вся земля их костями усеяна.
– В повозках мы нашли медь и ящик с серебром, так что, думаю, это точно он.
– Всего лишь один ящик?
– Да, небольшой. Мы прихватили его с собой, и еще ящик меди. Остальное бросили, без лошади нелегко таскать такой груз.
– Трой, ты смешно прокололся.
– В чем?
– Серебро у нас давно уже принято перевозить под медью нижним слоем. Так оно меньше глаза посторонним мозолит, и дурных мыслей у чужих, да и у своих тоже, меньше становится, а то ведь люди поголовно жадные.
– Да? Не догадались посмотреть.
– Ну вам-то откуда это знать, так что не расстраивайся, парень, для нездешних такое ротозейство простительно. Так значит, они все на косточки разобраны?
– Не знаю. Четыре-пять человек там было, не так просто сосчитать. Ну ты понимаешь – только по черепам сужу. Да и в зарослях могли догнать остальных, мы далеко не смотрели.
– Понимаю… Жаль, Сигверст был самым нормальным из этих зазнавшихся нуворишей. Уж куда лучше нашего мэра, который только и думал, как бы нас еще в чем-нибудь объегорить. Так ты говоришь, что вас никто не посылал к нам?
– Так и есть. Выброс застиг нас на юге Крассара, мы выполняли там простое поручение, никто не был к такому готов.
– Я был уверен, что именно на те места пришелся главный удар.
– Наверное, так и есть. Там столько пепла, что даже нам не выжить.
– И как же спаслись? Успели убраться с пути тучи?
– Нет, заморозились на неделю в мельничном подвале. За это время извержение притихло, дожди смыли часть отравы, самые активные частицы успели разложиться. Уровень заражения все еще очень высок, но у нас одна девочка догадалась заранее припасти немного дорогого эликсира. Его хватило только на то, чтобы добраться до туннеля, который ведет в вашу долину, там мы смогли перевести дух, заражение на удалении от выходов почти сходит на нет.
– Я понял, о чем ты, но долина напротив выхода вовсе не наша. Наша начинается выше Кривого Перевала, все, что ниже, –
