— Мы с двергами с ног падаем от усталости, выполняя твои приказания, а ты, значит, здесь пыль собираешь? Ты, вообще, в курсе, чья это комната? Вонючки Джо! А он, между прочим, имеет в роду скунсов и за день превращает любое помещение в хлев.
Граф поднял на оборотня пустые глаза. За все время, что он его знал, Влад ни разу не относился безразлично к возможности испачкать собственный костюм.
— Дело плохо, да? — с пониманием вздохнул оборотень, усаживаясь рядом. Рыжая шуба вмиг пропиталась запахами обитателя комнаты. — Предсвадебный, тьфу, помолвочный мандраж? Или она так разочаровала тебя в постели, что ты не знаешь, как от нее избавиться?
— Когда ты последний раз мылся? — Голос вампира казался таким же безжизненным, как и он сам.
— Сам знаешь, банные дни у волка раз в неделю — по средам. Значит, два дня назад. Но к чему…
— Обычно я могу проследить твои ночные передвижения по запаху шкуры. Сегодня я не чувствую ничего. Оставалась надежда, что ты вдруг воспылал интересом к гигиене.
— Да ладно! — оцепенел волк. — Серьезно или шутишь так?
— Куда уж серьезнее, — усмехнулся Влад. — С утра не унюхал ни одного запаха. Сначала не придавал этому значения, потом забеспокоился, сейчас почти поддался панике.
— Ощущаешь себя инвалидом? — посочувствовал оборотень. Кому как не ему знать, насколько важно в жизни обоняние. Не будь его, как бы он разгадывал эмоции окружающих?
— Хуже, — махнул рукой Граф. — Не могу разобрать, что я нашел в той девице, что сейчас с воодушевлением носится по замку, готовясь к помолвке.
Из пасти рвался торжествующий рев, но Вррык сдержал и его, и вертевшееся на языке «Я же говорил!».
— Возможно, она приносит тебе радость? Будоражит разум, заставляет быстрее двигаться старые кости?
— И не напоминай. Знаешь, она хваткая, как осьминог. Только увидит и бежит душить в объятиях. Час назад еле спасся. Нет, я не отменю помолвку, в конце концов, я дал ей обещание. Но что мне делать дальше, абсолютно не представляю.
— Попрошу-ка двергов устроить ремонт на крыше, — Вррык был в курсе тамошних посиделок, и порой они его беспокоили. — Говорят, ты туда зачастил в последнее время. Меньше будет соблазнов застрять там надолго… А сейчас поднимайся! Слуги украшают бальный зал к празднику и всерьез рискуют оскорбить эстетический вкус хозяев вечера. Нечто припер кишки овцебыка и настаивает, что они отлично гармонируют с цветом стен. Твой ушастый пенек в ответ размахивает цветными лентами. Преимущественно розовыми. Если не поторопимся, в зале будет невозможно находиться.
— Спасибо, — сказал Влад.
— Не волнуйся, все как-нибудь утрясется, — похлопал его лапой по плечу оборотень.
До ведущей в гору каменной лестницы добрались без приключений. В сапогах отчаянно хлюпало, ноги налились свинцом, голова кружилась, но Дарк пока еще мог самостоятельно идти вперед.
— Да не вздыхайте вы так, будто я при смерти! — разозлился он на Баньши, поймав очередной сочувствующий взгляд. — Никак не можете определиться с прогнозом, вестница? Помирать я не собираюсь, и не надейтесь.
— Мне, в общем-то, все равно, — отвернулась бледная девица. — Только знайте, что вверх я вас тащить не собираюсь.
— Кто вас просит? — прохрипел Охотник.
Рана на шее пульсировала болью, а глаза едва различали, что происходит вокруг.
Ступенек оказалось невыносимо много. Дарк сбился со счета на пятой сотне и дальше думал лишь о том, как не упасть вниз. Белые волосы маячили далеко впереди. Баньши подъем давался без усилий, как легкая вечерняя прогулка.
— Проклятые феи, — проскрежетал зубами Охотник, истекая холодным потом. — Не иначе подколдовывает. Или снюхалась со ступенями, чтобы они сами ее поднимали.
Каждый шаг отзывался шумом в голове. Арбалет и прочее снаряжение резко прибавили в весе и оттягивали спину, вынуждая сгибаться все ниже, чтобы сохранить равновесие. На площадку, где его поджидала спутница, Дарк выполз почти на четвереньках.
— Можете подождать меня здесь, — предложила девушка. — Я передам Анне, что вы за ней пришли, и даже готова высказать несколько оскорблений хозяину замка от вашего имени.
— Не хочу… лишать себя… удовольствия… от личной встречи, — дыхание выравнивалось с трудом, и вместо нормальной речи наружу вырывалось только приглушенное сипение. — Не доверяю вашей памяти. Вдруг вы что перепутаете.
