– За спасение экспедиции «Вега»! – провозгласила Вейла, поднимая бокал.
Я чуть усмехнулся. Спасение… м-да… нет, оно, конечно, как посмотреть…
– Ну вот… – она посмурнела. – Опять тебя терзают сомнения. Раздвоение налицо.
– Давай выпьем, – я решительно чокнулся бокалом о бокал, хрусталь отозвался коротким звоном. И, не дожидаясь хозяйки, опрокинул в себя содержимое сосуда.
Она смотрела на меня грустно и проницательно.
– Тебя всё терзают ложные постулаты, Антон. В твоей голове всё время вертятся мысли о некоем предательстве.
– Есть такие мысли, – усмехнулся я.
– Кого же ты предал?
– Скажем так, всех, кто работал над проектом. Инженеров и учёных…
– Понятно, не развивай. На Западе, как вы называете эту группу стран, это называется «корпоративная этика». Ты в курсе, что она означает?
– Напомни.
– Это значит, что некий индивид ставит интересы корпорации, к коей он принадлежит, выше, чем интересы всех прочих. Не только свои личные, это бы ничего – но и интересы всего человечества ничто перед частными интересами той корпорации.
– Корпорации? Хм… Открытие цивилизации на Венере – это открытие мирового масштаба, которое полностью перевернёт…
– Конечно, перевернёт. А кому это надо, всё перевернуть? Группе учёных? А об остальных обитателях планеты они подумали, те учёные? Или их волнуют лишь собственные диссертации?
Я поставил бокал на стол.
– Ну вот скажи мне, зачем вы так тщательно прячетесь? Чем вам, таким развитым и могучим, может грозить утрата вашего инкогнито?
Вейла тяжко вздохнула.
– Ну вот, опять… Ты прав, нам она не грозит. Она грозит вам.
Её взгляд невероятно мудр и чуть печален.
– Открытый контакт цивилизаций с резко различным уровнем развития немедленно приводит к крушению менее развитой. Есть даже такая социологическая теорема. И даже если уровень не слишком различен, гарантии нет никакой.
– И кто же доказал ту теорему? Согласись, две планеты – маловато для обобщения.
– Положим, не две, а три.
– А? – я ошарашенно хлопал глазами.
– Чего тебе непонятно? – теперь в глазах хозяйки дома таились искорки смеха.
– Нет… постой… погоди… Марс – мёртвая планета!
– Ну конечно же мёртвая, – смешинки в её глазах стали гуще. – Абсолютно. Как и Венера.
– Но там же почти вакуум! И воды нет ни капли! Там углекислота замерзает!
– Ага. У них вакуум, а у нас, к примеру, – почти сто ваших атмосфер. У них углекислота замерзает, а у нас пятьсот градусов. И ни там ни там, что характерно, – ни капли воды! – Вейла рассмеялась.
Мне всё-таки удалось закрыть рот, справившись с отпавшей от изумления челюстью.
– Ты хочешь сказать…
– Нет, Антон. Я ничего не хочу сказать. Аборигены Тигайги – существа в высшей степени загадочные. Тем более что их резиденты активно пользуются биоморфией, то есть меняют свой облик сообразно задаче. Мы не знаем, сколько их работает на прекрасной Иноме, а уж сколько у вас, на Иннуру, и подавно.
Я уже только тряс головой, точно лошадь, укушенная оводом. Вот это даааа… нет, но это же…
– А как вы узнали?..
– А без спроса, – в её глазах уже вовсю плясали бесенята. – Они ж не смогли предотвратить наше внедрение. Как и мы ихнее, впрочем.
– И что… и вы ни разу не пытались вступить с ними в контакт?!
– Ну отчего же. Наши резиденты и агентура регулярно вступают в контакт с отдельными тигайге – так они себя называют. Так, полагаю, они с отдельными иномейцами контачат аналогично. Чего тут непонятного? Ну вот мы сейчас с тобой пребываем в контакте. И что?
