Первые полчаса я проработала спокойно, затем меня начало отвлекать какое-то потрескивание. Обернувшись, я увидела, что шерсть мышей торчит в разные стороны, а сами они парят в десяти сантиметрах над полом клетки.
— А? — только и смогла вымолвить я, вставая и подходя к месту эксперимента.
А мышки не обращали на меня внимания: они, вытаращив глаза, крутились в воздухе, как заведенные, пытаясь обрести равновесие. И лишь потом я увидела немыслимое: хм-м… экскременты зверушек были золотыми.
Взглянув на бедных животных, я попятилась назад и выбежала за дверь, практически сразу влетев в объятия подошедшего Ярослава.
— Что случилось? — обхватил он мое лицо, с тревогой всматриваясь.
— Кажется, у нас проблемы, — выдохнула я и потащила Власова в лабораторию, где мыши, кувыркаясь и вырисовывая кульбиты, наматывали уже который круг.
Обалдевший Ярослав, понаблюдав этот цирк, предложил дельную мысль — забрать их в Общество и объявить совещание.
Вот так я и оказалась в десять вечера среди спорящих мужчин, которые решали судьбу животных.
— Давайте я заберу их себе, и дело с концом, — настаивал Дима.
— А я вам говорю, их нужно изучить. Иначе окажется так: ты хотел быть бессмертным, а вместо этого будешь больным и гадить золотом.
— Вы не забывайте: Софье нужно кого-то вернуть в лабораторию вместо этих грызунов. Нельзя, чтобы кто-то заподозрил, что мы проводим там несанкционированные опыты.
Все в комнате замерли.
— Ты предлагаешь отвезти их обратно? — растерянно спросил Дима.
— Ты что, совсем? — впервые за вечер подала голос я, разнервничавшись. — Как я объясню коллегам летающих мышей? Да еще и при их способностях к… производству золота? Их же во время дележки на клочки порвут!
Власов, встав с дивана, поднял на ноги и меня.
— Думаю, сделаем пока так: мыши временно остаются у нас, там посмотрим, что с ними сделать. А кто-то из вас организует мышей, которых завтра подсадим в лабораторию вместо старых.
Николай посмотрел на часы:
— Ярослав, ты что? Где мы ночью найдем тебе новых? Все магазины закрыты.
В комнате повисло молчание. Ответ напрашивался сам собой, и все посмотрели на Диму. Видимо, ему придется заниматься поисками самому, ведь не поручишь дело другим, если хочешь сохранить проект в секрете.
— Что за жизнь?! — прорычал Дмитрий, вставая. — Как отправляться в увлекательные авантюрные путешествия по книгам, так это они, а как лазить по помойкам, так это я. Где справедливость? И почему ты вообще взяла для опытов обычных домовых мышей?
Бывший лягух вышел прочь, громко хлопнув дверью.
— Он справится, — пробормотал Николай на наши растерянные взгляды. — Я так понимаю, этот образец забракован?
— Ну-у… — протянул Власов. — Будет использоваться для других целей.
— Значит, придется дорабатывать.
— Боюсь, что так. Завтра у меня весь день расписан по минутам, но твои дела по бизнесу возьму на себя и буду с Софьей ждать результат доработки. Надеюсь, в этот раз он будет более успешным.
— Пока вы тут надеетесь, я буду работать. Давайте отсюда, если понадобитесь, позвоню.
Выходя, прижимаясь к Ярославу, я также осознавала: если сегодня ночью Николаю все удастся, значит, в ближайшее время нас ждет еще одно испытание. И я даже знала, что это будет за роман.
— Ярослав, я против, я не готова, — упрямилась я, когда мы в Обществе уже приготовились к путешествию с камнем.
— Софья, пойми, это идеальный роман для испытания философского камня. Город, реальность, максимально приближенная к нашей, самая обычная девушка. А если все получится, то мы осчастливим двух влюбленных.
— Или парень Беллы осчастливит нас. Ярослав, я совсем не уверена, что успею или смогу своим волшебством остановить вампира. Поверь, такая проверка моих способностей — не самый лучший вариант.
— Значит, я смогу нас вытащить. Нужное нам место как раз практически в самом конце романа.
Я нервничала, и не без оснований. С момента, как начала путешествовать, я уже столько повидала, что волосы встают дыбом.
